Υπάρχουν πολλά συμπτώματα που θα εμφανίσει ένα άτομο με άνοια. Πολλά συμπτώματα άνοιας γίνονται αντιληπτά από νωρίς. Τα πιο κοινά συμπτώματα είναι οι διαταραχές στη μνήμη και την κρίση, με ένα από τα πρώτα συμπτώματα της άνοιας να είναι η μείωση της μνήμης.
Η άνοια προκαλείται από εκφυλισμό στον εγκέφαλο και συγκεκριμένα στον εγκεφαλικό φλοιό. Ο εγκεφαλικός φλοιός είναι το τμήμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για την προσωπικότητα, τις σκέψεις και τις αναμνήσεις. Όταν αυτό το τμήμα του εγκεφάλου αρχίζει να φθείρεται μπορεί να οδηγήσει σε γνωστική εξασθένηση και τα συμπτώματα της άνοιας. Υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους εμφανίζεται εκφυλισμός στον εγκέφαλο. Οι λοιμώξεις είναι ένας λόγος, αλλά τα μεταβολικά αίτια, οι όγκοι του εγκεφάλου και άλλες ασθένειες που είναι προοδευτικής φύσης μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον εγκέφαλο.
Καθώς αρχίζει η απώλεια μνήμης, ένα άτομο με άνοια θα αρχίσει να βιώνει τη λήθη. Μπορεί να ξεχάσουν την ηλικία τους, το όνομα των γειτόνων τους ή να έχουν την επόμενη εργασία. Η εσφαλμένη τοποθέτηση πραγμάτων είναι επίσης ένα σημάδι ότι ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει άνοια. Η απώλεια μνήμης θα επηρεάσει επίσης την ομιλία και μπορεί να εμφανιστούν προβλήματα με τη γλώσσα. Τα άτομα με άνοια έχουν συχνά προβλήματα να βρουν ένα υποκατάστατο για λέξεις ή να βρουν τις σωστές λέξεις για να πουν.
Ένα άλλο σημάδι της πρώιμης άνοιας είναι ο αποπροσανατολισμός με τον τόπο και τον χρόνο. Το να φτάνουν συνήθως σε προορισμούς, ενώ δεν είναι απολύτως βέβαιο πώς έφτασαν, υπάρχουν πρώιμες ενδείξεις άνοιας. Εκτός από αυτή την αβεβαιότητα, ένα άτομο με άνοια θα μπορούσε να ξεχάσει πού μένει ή την ημέρα της εβδομάδας.
Σύμφωνα με το Alzheimer’s Disease International, το πιο εμφανές σύμπτωμα της άνοιας είναι η αλλαγή στην προσωπικότητα. Η άνοια κάνει τους ανθρώπους να μοιάζουν λιγότερο με τον εαυτό τους και να έχουν εναλλαγές της διάθεσης. Το άτομο θα μπορούσε να βιώσει έντονες ποσότητες διεγερσιμότητας ή ακόμα και κατάθλιψης.
Ο κύριος παράγοντας κινδύνου για την άνοια είναι η ηλικία, με τα άτομα άνω των 65 ετών να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο. Τα συμπτώματα της άνοιας ξεκινούν συχνά μεταξύ 65 και 74 ετών και ο κίνδυνος άνοιας διπλασιάζεται μετά την ηλικία των 74. Όσο μεγαλύτερο είναι το άτομο, τόσο πιο πιθανό είναι να έχει συμπτώματα άνοιας.
Τελικά, μόλις εμφανιστεί η άνοια, ένα άτομο θα βιώσει σημαντική διανοητική πτώση, οι αλλαγές της προσωπικότητας θα γίνουν πιο ριζικές. Τελικά, θα συμβεί πλήρης απώλεια της κρίσης στον ασθενή. Σύντομα θα ακολουθήσει παραμέληση της προσωπικής ασφάλειας, της διατροφής και της υγιεινής. Η άνοια μπορεί να είναι μια τρομερή εμπειρία για όσους υποφέρουν από την ασθένεια καθώς και για τα μέλη της οικογένειας που πρέπει να φροντίσουν ένα αγαπημένο πρόσωπο που υποφέρει.