Η διαταραχή αντιδραστικής προσκόλλησης αναπτύσσεται συνήθως σε παιδιά που παραμελήθηκαν συναισθηματικά σε νεαρή ηλικία. Τα συμπτώματα της αντιδραστικής διαταραχής προσκόλλησης εξαρτώνται από την ηλικία του παιδιού και τα άτομα ηλικίας έως ενός έτους μπορεί να εμφανίσουν σημάδια, όπως η άρνηση τροφής και η μη ανταπόκριση στην προσφερόμενη αλληλεπίδραση. Τα μεγαλύτερα παιδιά συχνά επιδεικνύουν πείσμα, περιφρόνηση και δυσκολία στη σχέση και την αλληλεπίδραση με άλλους, ακόμη και με στενά μέλη της οικογένειας.
Πολλά διαγνωσμένα άτομα θα εμφανίζουν συμπτώματα αντιδραστικής διαταραχής προσκόλλησης καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Δεδομένου ότι το άτομο συνήθως αρχίζει να παραμελείται από τους γονείς ή τους φροντιστές ή να ανακατεύεται από τη μια ανάδοχη οικογένεια στην άλλη, οι ικανότητές του/της να σχηματίζει μακροχρόνιες και ουσιαστικές σχέσεις διακυβεύονται σοβαρά από την αρχή. Βρέφη και παιδιά μόλις λίγων ετών συχνά εμφανίζουν τα πρώτα σημάδια, όπως το να μην ενδιαφέρονται για τις δραστηριότητες των κοντινών ανθρώπων, να μην συμμετέχουν σε παιχνίδια ή να παίζουν, να μη χαμογελούν και να μην ταράζουν όταν μένουν μόνα τους.
Καθώς το παιδί αναπτύσσεται, αυτά τα συμπτώματα της αντιδραστικής διαταραχής προσκόλλησης μπορεί να συνεχιστούν σε μια μελαγχολική και αποτραβηγμένη προσωπικότητα. Τα παιδιά που πάσχουν από διαταραχή αντιδραστικής προσκόλλησης συνήθως προτιμούν να μένουν μόνα τους και μπορεί να είναι ταραγμένα ή θυμωμένα όταν αναγκάζονται να αλληλεπιδράσουν με άτομα παρόμοιας ηλικίας. Πολλά από αυτά τα παιδιά παρακολουθούν έξω από έναν κοινωνικό κύκλο και αποφεύγουν κάθε σωματική επαφή με άλλους, και αυτό συνήθως συνεχίζεται κατά τη διάρκεια του σχολείου και της εφηβείας. Τα παιδιά μπορούν επίσης να γίνουν εξαιρετικά χειριστικά, αδιαφορώντας για τους άλλους, και συχνά λένε ψέματα ή ψεύδονται για να ξεφύγουν από το πρόβλημα ή να πάρουν αυτό που θέλουν.
Οι έφηβοι που συνεχίζουν την πάθηση χωρίς βοήθεια συχνά βρίσκουν παρηγοριά στα ναρκωτικά ή το αλκοόλ. Όσοι γνωρίζουν ότι αντιμετωπίζουν δυσκολίες με παράνομες δραστηριότητες όπως η κλοπή και ο βανδαλισμός ή με το σχολείο, σπάνια θα ζητήσουν βοήθεια και έχουν ανοιχτά δυσπιστία προς τους γονείς, τους δασκάλους ή άλλα πρόσωπα της εξουσίας. Όταν αναγκάζονται σε κοινωνικές καταστάσεις, είναι προφανώς άβολα να μιλούν και να σχετίζονται με άλλους, και είναι σε μεγάλο βαθμό ανίκανοι να δημιουργήσουν μόνιμες φιλίες ή ακόμα και να περάσουν γνωριμίες. Συχνά, θα παρακολουθούν ομάδες φίλων να αλληλεπιδρούν με κοινωνικό τρόπο, αλλά δεν θα σκεφτούν να πλησιάσουν την ομάδα ή να μιλήσουν σε κάποιο από τα άτομα.
Στα χρόνια του γυμνασίου, το άτομο συνήθως φαίνεται να βρίσκεται πίσω από τους συνομηλίκους του στην ανάπτυξη σε συναισθηματικό επίπεδο και μπορεί να εμφανίζει έναν από τους δύο τύπους συμπτωμάτων διαταραχής αντιδραστικής προσκόλλησης. Αυτό μπορεί να εκδηλωθεί με δύο σαφώς διαφορετικούς τρόπους. Μπορεί να υπάρχουν προβλήματα με την ενεργοποίηση, δηλαδή παράλογη ή ακατάλληλη συμπεριφορά που έχει σχεδιαστεί για να τραβήξει την προσοχή. Άλλα άτομα μπορούν να αποσυρθούν εντελώς και να αποφύγουν κάθε προσοχή. Και οι δύο τύποι μπορεί να μην μπορούν να κατανοήσουν τα συναισθήματα που νιώθουν οι άλλοι και μπορεί να εκδηλώνουν βίαιη συμπεριφορά όταν συναντώνται με εκείνους που δεν τους καταλαβαίνουν.