Σύμφωνα με το Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders ή DSM-IV, μια διαταραχή προσκόλλησης είναι μια ψυχολογική διαταραχή κατά την οποία ένα παιδί δεν αναπτύσσει ή δεν μπορεί να αναπτύξει μια υγιή προσκόλληση με τον φροντιστή του. Αυτό δεν σχετίζεται με άλλες αναπτυξιακές διαταραχές, όπως η νοητική υστέρηση, και συχνά μπορεί να οδηγήσει σε κακές κοινωνικές σχέσεις. Τα συμπτώματα της διαταραχής προσκόλλησης μπορεί να ποικίλλουν, ανάλογα με την ηλικία του ατόμου. Για παράδειγμα, τα βρέφη που εμφανίζουν συμπτώματα αυτής της διαταραχής μπορεί να φαίνονται ασυνήθιστα αδιάφορα για τους άλλους ανθρώπους γύρω τους και τα μικρά παιδιά μπορεί να φαίνονται αποτραβηγμένα ή να προτιμούν να είναι μόνα τους. Καθώς ένα παιδί μεγαλώνει, μπορεί να γίνει πιο προκλητικό ή πιθανώς επιθετικό απέναντι στους άλλους γύρω του, ιδιαίτερα στους φροντιστές του.
Πολλές φορές, συμπτώματα διαταραχής προσκόλλησης θα είναι παρόντα όταν ένα άτομο είναι μωρό. Τα μωρά με διαταραχή προσκόλλησης θα φαίνονται κάπως αποκομμένα από τους άλλους ανθρώπους και συχνά θα φαίνεται να προτιμούν να είναι μόνα. Για παράδειγμα, μπορεί να αντισταθεί, να κλάψει ή να τσακιστεί όταν κάποιος προσπαθεί να τον πάρει. Μπορεί επίσης να μην χαμογελάει στις πράξεις των άλλων, ούτε θα παρακολουθεί άλλους ανθρώπους καθώς κινούνται σε ένα δωμάτιο.
Στα μωρά, η έλλειψη ενδιαφέροντος για παιχνίδι μπορεί επίσης να είναι ένα άλλο σύμπτωμα της διαταραχής προσκόλλησης. Μαζί με το να δείχνει ελάχιστο ενδιαφέρον για τα παιχνίδια, μπορεί επίσης να μην απολαμβάνει τυπικά παιχνίδια μωρών που μπορεί να παίξει ένας γονέας μαζί του. Το γαργαλητό, για παράδειγμα, μπορεί να αντιμετωπιστεί με αδιαφορία ή περιφρόνηση.
Καθώς ένα παιδί μεγαλώνει, τα σημάδια της διαταραχής προσκόλλησης μπορεί να γίνουν πιο εμφανή. Σε αντίθεση με άλλα νήπια ή παιδιά της ηλικίας του, ένα παιδί με διαταραχή προσκόλλησης μπορεί να δείχνει ελάχιστο ενδιαφέρον για ομαδικές δραστηριότητες με τους φίλους του. Αντί να παίζει μπάλα με μια ομάδα παιδιών, για παράδειγμα, μπορεί να βρεθεί να κρύβεται στην άκρη της παιδικής χαράς, μόνος του. Αν και μπορεί να παρακολουθεί άλλους, γενικά δεν θα υπάρχει ενδιαφέρον να συμμετάσχει μαζί τους.
Όταν είναι αναστατωμένο, ένα παιδί που αντιμετωπίζει διαταραχή προσκόλλησης μπορεί να αντισταθεί στο να παρηγορηθεί. Μπορεί να ξεφύγει ή να θυμώσει με το φροντιστή του, αν προσπαθήσει να τον αγκαλιάσει όταν κλαίει. Η κατάθλιψη και οι έντονες διαθέσεις είναι μερικά άλλα συμπτώματα της διαταραχής προσκόλλησης.
Τα μεγαλύτερα παιδιά και οι ενήλικες συχνά εμφανίζουν τα ίδια συμπτώματα διαταραχής προσκόλλησης, αλλά πιθανότατα θα υπάρχουν και άλλα συμπτώματα επίσης. Καθώς ένα άτομο μεγαλώνει λίγο, η επιθετικότητα προς τους συνομηλίκους και τους φροντιστές του είναι ένα από τα πιο κοινά σημάδια διαταραχής προσκόλλησης. Οι έφηβοι με διαταραχή προσκόλλησης είναι επίσης πιο πιθανό να είναι προκλητικοί ή παρορμητικοί.
Εκτός από την ανασταλτική συμπεριφορά – το να θέλουν να μείνουν μόνοι – που μπορεί να εμφανίσουν πολλά άτομα με διαταραχή προσκόλλησης, μερικά μπορεί επίσης να εμφανίσουν απαγορευμένη συμπεριφορά. Αυτό σημαίνει ότι θα προτιμούσαν να μην είναι μόνοι και μπορεί να χρειάζονται συνεχώς βοήθεια σε μικρές εργασίες. Συχνά, αυτοί οι τύποι πασχόντων κάνουν ντους σε εντελώς αγνώστους με αδικαιολόγητη, ακατάλληλη προσοχή ή στοργή.