Ο καρκίνος του λαιμού, ο οποίος εμφανίζεται όταν τα κύτταρα στο λαιμό αρχίζουν να διαιρούνται με ρυθμό ανεξέλεγκτο, συνοδεύεται από μια σειρά από συμπτώματα, πολλά από τα οποία σχετίζονται επίσης με λιγότερο σοβαρές καταστάσεις ή άλλα ιατρικά προβλήματα. Οι ασθενείς που εντοπίζουν τα συμπτώματα του καρκίνου του λαιμού θα πρέπει να κλείσουν ένα ραντεβού για να δουν έναν γιατρό εγκαίρως και δεν θα πρέπει να ανησυχούν μήπως κάνουν λάθος. ένας επαγγελματίας υγείας θα προτιμούσε να δώσει σε έναν ασθενή μια καθαρή κατάσταση υγείας ή κάποια αντιβιοτικά για έναν ήπιο πονόλαιμο παρά να δει έναν ασθενή με καρκίνο του λαιμού αφού είναι πολύ αργά.
Πολλά από τα συμπτώματα αυτού του τύπου καρκίνου περιλαμβάνουν την αναπνοή, την κατάποση και το φαγητό. Ο ασθενής μπορεί να έχει δυσκολία στην αναπνοή, να αναπτύξει ήχους αναπνοής, να έχει δυσκολία στην κατάποση ή να αισθάνεται ότι έχει ένα εξόγκωμα στο λαιμό που δυσκολεύει το φαγητό και το ποτό. Αλλαγές φωνής, όπως βραχνάδα ή αλλαγές στο ύψος, μπορεί επίσης να συνοδεύουν τον καρκίνο του λαιμού και ο λαιμός μπορεί να αισθάνεται επώδυνος, πόνος ή ευαισθησία. Οι λεμφαδένες στο λαιμό μπορεί επίσης να διογκωθούν.
Άλλα συμπτώματα του καρκίνου του λαιμού μπορεί να περιλαμβάνουν συχνούς πονοκεφάλους, επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις των κόλπων, επίμονο πονόλαιμο ή βήχα, πόνο ή παράλυση στους μύες του προσώπου, πόνο στο αυτί και ανεξήγητη απώλεια βάρους. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι διακριτικά στην αρχή και να αποδίδονται σε μια γενικότερη αδιαθεσία ή σε ανθεκτικό πονόλαιμο. Πιο σοβαρά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν αιμορραγία από τη μύτη ή βήχα με αίμα και την εμφάνιση σβώλων σε άλλες περιοχές του σώματος, υποδηλώνοντας ότι ο καρκίνος έχει αρχίσει να εξαπλώνεται.
Ένας ασθενής που υποπτεύεται ότι έχει καρκίνο του λαιμού θα εξεταστεί από έναν ιατρό που θα εξετάσει σωματικά τον λαιμό, θα πάρει συνέντευξη από τον ασθενή και θα παραγγείλει ιατρικές εξετάσεις, όπως βιοψίες του λαιμού και απεικονιστικές μελέτες, για να αναζητήσει σημεία μη φυσιολογικής ανάπτυξη. Εάν εντοπιστεί καρκινική ανάπτυξη, ένας παθολόγος θα καθορίσει τον τύπο του καρκίνου που εμπλέκεται και το στάδιο του καρκίνου και ο ασθενής θα επισκεφθεί έναν ογκολόγο για να συζητήσει τις επιλογές θεραπείας.
Ο καρκίνος του λαιμού μπορεί να αντιμετωπιστεί με χημειοθεραπεία και ακτινοβολία και η πρόγνωση ποικίλλει, ανάλογα με τον καρκίνο, τον ασθενή και πότε έχει εντοπιστεί ο καρκίνος. Όσο νωρίτερα εντοπιστούν τα συμπτώματα, τόσο καλύτερη είναι η πρόγνωση, καθώς ο ασθενής θα μπορεί να επωφεληθεί από την έγκαιρη παρέμβαση. Όταν συζητούν τη θεραπεία του καρκίνου του λαιμού με έναν επαγγελματία ιατρό, οι ασθενείς μπορεί να θέλουν να ρωτήσουν για όλες τις επιλογές, την πρόγνωση κάθε επιλογής, τις παρενέργειες που σχετίζονται με διαφορετικές θεραπείες και το χρόνο που θα χρειαστεί για τη θεραπεία.