Τα συμπτώματα του συνδρόμου RSD ή του συνδρόμου αντανακλαστικής συμπαθητικής δυστροφίας περιλαμβάνουν έντονο, καυστικό πόνο, ποικίλο ζεστό ή κρύο δέρμα, ευαισθησία, φλεγμονή και αποχρωματισμό του δέρματος στην επώδυνη περιοχή. Αυτά και άλλα συμπτώματα χωρίζονται σε τέσσερα στάδια, με το τέταρτο στάδιο να εμφανίζεται σπάνια. Η ασθένεια επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου και οι άνθρωποι μπορεί να ανταποκριθούν καλύτερα στη θεραπεία εάν διαγνωστούν σε προγενέστερο σημείο. Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, η RSD ξεκινά αφού ένας ασθενής υποστεί ιατρικό τραύμα ή τραυματιστεί.
Πιθανώς ένα από τα πιο κατανοητά χαρακτηριστικά αυτής της δύσκολης διαταραχής είναι αυτό που εμφανίζεται σε κάθε συγκεκριμένο στάδιο. Μερικά από τα πιο ενδεικτικά συμπτώματα της RSD στα αρχικά της στάδια περιλαμβάνουν την αρχική τραυματισμό ή την εμπειρία ενός μεγάλου τραύματος όπως ένα εγκεφαλικό. Στο Στάδιο Ι, το οποίο μπορεί εναλλακτικά να ονομάζεται οξεία φάση, οι άνθρωποι αναπτύσσουν καυστικό πόνο γύρω από το προσβεβλημένο σημείο, συχνά ένα άκρο. Το άγγιγμα αυτής της περιοχής μπορεί να αυξήσει τον πόνο και το δέρμα μπορεί επίσης να γίνει αισθητά κρύο ή ζεστό, κατά διαστήματα. Αυτά τα συμπτώματα από μόνα τους δικαιολογούν τη συζήτηση με έναν γιατρό σχετικά με την πιθανότητα διάγνωσης RSD.
Οι περισσότεροι τραυματισμοί βελτιώνονται, αλλά όσοι έχουν αυτή την πάθηση θα παρατηρήσουν ότι οι κανονικές τους προσδοκίες για ανάκαμψη δεν ικανοποιούνται. Με άλλα λόγια, ο τραυματισμός συνεχίζει να πονάει πολύ περισσότερο από όσο θα έπρεπε. Τα συμπτώματα της RSD επιδεινώνονται δραματικά καθώς οι άνθρωποι προχωρούν στο Στάδιο II, ή στη φάση της δυστροφίας. Ο πόνος γίνεται έντονος κατά καιρούς και το άγγιγμα της τραυματισμένης περιοχής αυξάνει δραματικά την ενόχληση. Άλλα σωματικά συμπτώματα της RSD στη δυστροφική φάση περιλαμβάνουν το ξεφύλλισμα των νυχιών και τον αποχρωματισμό του δέρματος και μερικές φορές εμφανίζονται ψυχικά και συναισθηματικά συμπτώματα όπως κατάθλιψη, ευερεθιστότητα και απώλεια μνήμης.
Κατά τη διάρκεια της ατροφικής φάσης, ή του Σταδίου ΙΙΙ, ο πόνος συνεχίζεται και το δέρμα που περιβάλλει την επώδυνη περιοχή μπορεί να γίνει λεπτό ή να φαίνεται λαμπερό. Ένα από τα πιθανά συμπτώματα της RSD σε αυτό το στάδιο είναι η εξάπλωση του πόνου σε περιοχές που δεν είχαν επηρεαστεί προηγουμένως. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να υποστούν μειώσεις στην ικανότητά τους να κινούνται. Το Στάδιο Ι και ΙΙ συνήθως δεν διαρκεί περισσότερο από ένα χρόνο, αλλά το Στάδιο ΙΙΙ μπορεί να διαρκέσει πολλά χρόνια.
Η τελευταία φάση του RSD συναντάται σπάνια. Πριν φτάσουν σε αυτό το στάδιο, οι ασθενείς συχνά δοκιμάζουν διάφορες παρεμβάσεις που σταματούν τελικά την εξέλιξη της νόσου. Εάν εμφανιστεί το Στάδιο IV, τα όργανα και άλλα μέρη του σώματος μπορεί να επηρεαστούν μαζικά. Μερικές φορές εξετάζεται ο ακρωτηριασμός, εάν ο αρχικός τόπος τραυματισμού είναι ένα άκρο.
Όσοι αντιμετωπίζουν τα συμπτώματα της RSD είναι πιθανό να αισθάνονται αποθαρρυμένοι και να δυσκολεύονται να το αντιμετωπίσουν. Σε μεταγενέστερα στάδια, τα άτομα μπορεί να είναι εντελώς ανάπηρα από αυτή τη διαταραχή. Δεδομένου ότι η πιο επιτυχημένη θεραπεία ξεκινά στο πρώιμο στάδιο αυτής της ασθένειας, είναι εξαιρετικά σημαντικό να γνωστοποιήσετε αμέσως αυτήν την κατάσταση στους γιατρούς.