Τα συμπτώματα του τέλους της ζωής περιλαμβάνουν σωματικές και ψυχικές αλλαγές που σηματοδοτούν το κλείσιμο του σώματος. Καθώς τα συστήματα οργάνων ετοιμάζονται να σταματήσουν, η κυκλοφορία, η αρτηριακή πίεση και οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας του σώματος προκαλούν αλλαγές στην εμφάνιση του ετοιμοθάνατου. Η απόσυρση από δραστηριότητες που απολάμβανες στο παρελθόν είναι συνηθισμένη. Είναι συνήθως κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου απόσυρσης που ένα άτομο προετοιμάζεται διανοητικά για το θάνατο.
Η υιοθέτηση μιας ήσυχης, στοχαστικής στάσης είναι συνηθισμένη κατά τους τελευταίους μήνες ή εβδομάδες της ζωής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το άτομο που πεθαίνει μπορεί να γίνει κατάθλιψη. Τα σημάδια του τέλους της ζωής μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν την επιθυμία να επικοινωνήσετε με χαμένους φίλους ή αγαπημένα πρόσωπα για να επιδιορθώσετε τις σχέσεις που είχαν τραυματιστεί στο παρελθόν.
Η απώλεια της όρεξης είναι επίσης μεταξύ των συμπτωμάτων του τέλους της ζωής. Καθώς το σώμα προετοιμάζεται για το θάνατο, σταματά να επεξεργάζεται σωστά τα θρεπτικά συστατικά και το φαγητό μπορεί να προκαλέσει δυσφορία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μπορούν να προσφερθούν τσιπς πάγου και ελαφριά υγρά, αλλά η απόφαση για το εάν θα φάει και θα πιει θα πρέπει να αφεθεί στον ετοιμοθάνατο. Λίγο πριν πεθάνουν, ορισμένοι άρρωστοι σε τελικό στάδιο πείνας και μπορεί να ζητήσουν αγαπημένα φαγητά που προηγουμένως έχασαν το ενδιαφέρον τους να φάνε.
Από μερικές εβδομάδες έως μερικές ημέρες πριν από το θάνατο, το άτομο που πεθαίνει μπορεί να κοιμάται πολύ περισσότερο από ό,τι κοιμόταν προηγουμένως. Το σώμα χρησιμοποιεί την ενέργεια που απομένει για να επιτρέψει στο άτομο να ξεκουραστεί. Μια έκρηξη ενέργειας λίγες μέρες πριν από το θάνατο είναι σύνηθες φαινόμενο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το άτομο που πεθαίνει μπορεί να γίνει ομιλητικό και να έχει περισσότερη σωματική ενέργεια από ό,τι τις προηγούμενες εβδομάδες.
Τα συμπτώματα του τέλους της ζωής περιλαμβάνουν συνήθως μια ψύξη του δέρματος στα άκρα του ετοιμοθάνατου. Αυτό συνήθως παρατηρείται από τα αγαπημένα πρόσωπα καθώς κρατούν το χέρι του ετοιμοθάνατου ή του χαϊδεύουν το χέρι κατά τις τελευταίες ημέρες και ώρες της ζωής του. Η ψυχρή θερμοκρασία του δέρματος προκαλείται από τη μειωμένη αρτηριακή πίεση, η οποία με τη σειρά της μειώνει την κυκλοφορία στα χέρια και τα πόδια. Μπορούν να προσφερθούν παντόφλες για τη θέρμανση των ποδιών. Τα χέρια μπορούν να κρατηθούν κάτω από ένα σεντόνι ή κουβέρτα.
Η αναπνοή Cheyne-Stokes συμβαίνει λίγες ώρες πριν από το θάνατο. Αυτή η αναπνοή περιλαμβάνει σύντομες, γρήγορες αναπνοές που ακολουθούνται από μεγάλα διαστήματα μη αναπνοής. Καθώς συσσωρεύονται υγρά στους πνεύμονες, ο τελικός ασθενής μπορεί να βήχει. Αυτό ονομάζεται μερικές φορές βήχας με κροτάλισμα λόγω του κροταλιστικού ήχου του. Αυτό δεν σημαίνει ότι το άτομο που πεθαίνει νιώθει κάποια ενόχληση. Ωστόσο, εάν είναι αγχωτικό για τα αγαπημένα πρόσωπα να το ακούν, υπάρχουν αρκετά φάρμακα που θα μειώσουν τη συχνότητά του.
Οι αλλαγές στο χρώμα του δέρματος είναι τυπικά συμπτώματα του τέλους της ζωής. Ένας γκρι τόνος αντικαθιστά τους κανονικούς τόνους δέρματος. Επιπλέον, μπορεί να υπάρχουν στίγματα στα άκρα. Τέτοια συμπτώματα δεν προκαλούν ενόχληση.
Λίγο πριν από το θάνατο, ο ετοιμοθάνατος μπορεί να βιώσει ευχάριστες παραισθησιογόνες εικόνες και ήχους. Τέτοιες παραισθήσεις είναι κοινά συμπτώματα του τέλους της ζωής και πραγματικές για το άτομο που τις έχει. Σε άλλες περιπτώσεις, έχει ψευδαισθήσεις ότι οι άνθρωποι προσπαθούν να προκαλέσουν βλάβη.
Μετά το θάνατο, η αναπνοή έχει σταματήσει και τα μάτια είναι μερικώς ανοιχτά. Το στόμα μπορεί να είναι χαλαρό και ανοιχτό. Το δέρμα είναι κρύο στην αφή.