Ο υποσιτισμός είναι μια κατάσταση κατά την οποία το σώμα ενός ατόμου δεν λαμβάνει αρκετές θερμίδες ή θρεπτικά συστατικά για να διατηρήσει τη σωστή λειτουργία του. Τα συμπτώματα του υποσιτισμού μπορεί να ποικίλλουν ευρέως, αλλά περιλαμβάνουν αδυναμία, κακή λειτουργικότητα του ανοσοποιητικού συστήματος και αδυναμία επούλωσης. Ένα άτομο μπορεί να υποφέρει από υποσιτισμό για μεγάλο χρονικό διάστημα πριν τα σημάδια γίνουν ορατά, και είναι μια κατάσταση αργής ανάπτυξης που αναπτύσσεται για μεγάλο χρονικό διάστημα. Στα αρχικά στάδια, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν ευερεθιστότητα, κόπωση, αργή ή κακή ανάπτυξη και απώλεια βάρους.
Ορισμένα συμπτώματα εμφανίζονται λιγότερο συχνά από άλλα. Πιο σπάνιες καταστάσεις που μπορεί να εμφανίσουν άτομα που υποφέρουν από υποσιτισμό περιλαμβάνουν πόνο στα οστά, μυϊκή αδυναμία, πόνο στις αρθρώσεις και σπάσιμο των νυχιών. Οίδημα σώματος, κοιλιακό φούσκωμα, απώλεια μαλλιών ή αλλαγές χρώματος, ξηρό ή φολιδωτό δέρμα και γενικά απώλεια όρεξης μπορεί επίσης να αναπτυχθούν.
Ο σοβαρός υποσιτισμός μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μια βυθισμένη εμφάνιση γύρω από την περιοχή του κροτάφους του κεφαλιού. Τα συμπτώματα στους ενήλικες μπορεί να περιλαμβάνουν την τάση να μολυνθούν από ασθένειες ή να επουλωθούν πολύ αργά από λοιμώξεις. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν προβλήματα αναπνοής, αναιμία, μειωμένη μυϊκή μάζα, σύγχυση και χρόνια διάρροια.
Τα συμπτώματα του υποσιτισμού στα παιδιά μπορεί να είναι διαφορετικά από τις εμπειρίες που μπορεί να αντιμετωπίσουν οι ενήλικες. Τα υποσιτισμένα παιδιά μπορεί να σταματήσουν να μεγαλώνουν. Μπορεί επίσης να παρουσιάσουν προσωρινές ή μόνιμες αναπτυξιακές καθυστερήσεις λόγω έλλειψης απαραίτητων θρεπτικών συστατικών και λιπών για την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η έλλειψη θρεπτικών συστατικών μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.
Τα βρέφη, τα παιδιά και οι μεγαλύτεροι ενήλικες διατρέχουν γενικά τον μεγαλύτερο κίνδυνο υποσιτισμού. Άλλα άτομα που θεωρούνται σε κίνδυνο μπορεί να περιλαμβάνουν άτομα που λαμβάνουν φάρμακα με κατασταλμένη όρεξη, θύματα διατροφικών διαταραχών, χρήστες ναρκωτικών και αλκοόλ, έγκυες γυναίκες και οικογένειες χαμηλού εισοδήματος.
Τα ίδια τα αίτια του υποσιτισμού μπορεί να ποικίλλουν. Οι άνθρωποι μπορεί να υποσιτιστούν αν δεν τρώνε τις σωστές ποσότητες ή είδη τροφών, και επομένως δεν λαμβάνουν αρκετές βιταμίνες και μέταλλα. Ορισμένες καταστάσεις υγείας, όπως η κυστική ίνωση και ο καρκίνος, μπορούν επίσης να προκαλέσουν την ανάπτυξη αυτής της πάθησης, όπως και πεπτικές διαταραχές ή ασθένειες που εμποδίζουν το σώμα να απορροφήσει θρεπτικά συστατικά. Οι κακές συνθήκες υγείας, η αιμορραγία, η διάρροια και άλλοι παράγοντες μπορεί επίσης να συμβάλλουν.
Η διάγνωση του υποσιτισμού συνήθως ολοκληρώνεται με εξέταση αίματος. Το βάρος και το ύψος ενός ασθενούς θα αναλυθούν από έναν επαγγελματία ιατρό, όπως και τυχόν φάρμακα που λαμβάνονται. Ο ασθενής μπορεί να ερωτηθεί για τις διατροφικές του συνήθειες και τη διατροφή του. Η θεραπεία εξαρτάται από την ατομική περίπτωση του ασθενούς, αν και ένας επαγγελματίας ιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει αύξηση θερμίδων, περισσότερα γεύματα την ημέρα ή συμπλήρωμα διατροφής.