Σχεδόν όλα τα τρόφιμα περιέχουν σαλικυλικό, μια ουσία που δρα ως φυσικό συντηρητικό και εντομοκτόνο. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν επηρεάζονται από τα σαλικυλικά στα τρόφιμα, αλλά μερικοί άνθρωποι έχουν ευαισθησία στα σαλικυλικά. Δεν είναι τροφική αλλεργία αλλά μάλλον τροφική δυσανεξία που μπορεί να ευθύνεται για ένα ευρύ φάσμα σωματικών και ψυχικών συμπτωμάτων. Τα σωματικά προβλήματα που προκύπτουν, τα οποία μπορεί να επηρεάσουν ολόκληρο το σώμα, μοιάζουν με κρυολόγημα ή γρίπη. Τα ψυχικά προβλήματα που προκύπτουν από τα σαλικυλικά στα τρόφιμα συχνά εναλλάσσονται μεταξύ υπερκινητικότητας και κόπωσης, κάτι που μπορεί να επηρεάσει τόσο τη διάθεση όσο και τη γνωστική ικανότητα.
Τα φυσικά συμπτώματα της δυσανεξίας στα σαλικυλικά στα τρόφιμα μπορούν να βρεθούν σε όλο το σώμα. Τα συμπτώματα πάνω από το λαιμό μπορεί να κυμαίνονται από πρήξιμο του προσώπου έως λοιμώξεις του αυτιού και στοματικά έλκη. Ένας πάσχων μπορεί επίσης να εμφανίσει συμπτώματα που μοιάζουν με κρυολόγημα ή γρίπη, όπως πονοκεφάλους, ιγμορίτιδα, ρινίτιδα, βήχα και συριγμό. Το δέρμα μπορεί να παρουσιάσει αποχρωματισμό, εξανθήματα ή κνίδωση και το άτομο μπορεί επίσης να έχει πόνο στο στομάχι ή ερεθισμό και πρήξιμο στα άκρα.
Τα σαλικυλικά στα τρόφιμα επηρεάζουν επίσης το κεντρικό νευρικό σύστημα τόσο ενεργοποιώντας όσο και αναστέλλοντας τον εγκέφαλο. Αυτό προκαλεί κύκλους υπερβολικής ενέργειας και αυξημένη νωθρότητα. Άλλα ψυχικά συμπτώματα περιλαμβάνουν διάσπαση προσοχής, άγχος, ανησυχία, νευρικότητα, εναλλαγές της διάθεσης, ευερεθιστότητα, απώλεια μνήμης, κατάθλιψη, κακή εικόνα του εαυτού και προβλήματα ύπνου. Μερικοί ασθενείς με δυσανεξία στα σαλικυλικά διαγιγνώσκονται λανθασμένα με διαταραχή ελλειμματικής προσοχής (ADD).
Τα τυπικά τρόφιμα που περιέχουν σαλικυλικά περιλαμβάνουν τα φρούτα, ιδιαίτερα τα μούρα και τα λαχανικά, ιδιαίτερα τις πιπεριές και τις ντομάτες. Τα επίπεδα σαλικυλικών είναι υψηλότερα κάτω από το δέρμα των τροφίμων. Τα επίπεδα πέφτουν καθώς τα τρόφιμα ωριμάζουν και πέφτουν ακόμη χαμηλότερα όταν τα τρόφιμα μαγειρεύονται. Άλλα τρόφιμα με υψηλά επίπεδα σαλικυλικών περιλαμβάνουν τα αμύγδαλα, τις τσίχλες, τη μαρμελάδα και τα αλλαντικά. Πολύ υψηλά επίπεδα σαλικυλικών βρίσκονται στα περισσότερα βότανα και καρυκεύματα, όπως το μαύρο πιπέρι, η σκόνη τσίλι, το κάρυ, το μέλι, η μέντα, το ελαιόλαδο και το ξύδι. Όσον αφορά τα ποτά, υπάρχουν υψηλά επίπεδα σε τσάι, σαμπάνια, κρασί και ρούμι.
Πολλοί άνθρωποι αναφέρονται εσφαλμένα στη δυσανεξία στα σαλικυλικά ως αλλεργία στα σαλικυλικά. Οι αλλεργικές αντιδράσεις συμβαίνουν γρήγορα και μπορούν να προκληθούν από την παραμικρή έκθεση σε ένα αλλεργιογόνο, ενώ μια δυσανεξία στα σαλικυλικά στα τρόφιμα μπορεί να συμβεί έως και δύο ημέρες μετά την επαφή και έχει αθροιστική επίδραση. Τα άτομα με τέτοια ευαισθησία μπορεί να μην αντιδρούν σε μικρές ποσότητες σαλικυλικών αλλά θα αντιδράσουν όταν έχουν καταναλώσει αθροιστικά υψηλές ποσότητες της ουσίας. Τα άτομα με άσθμα και οι ηλικιωμένοι είναι πιο ευαίσθητα στην ευαισθησία στα σαλικυλικά. Τα άτομα που υποψιάζονται ότι έχουν δυσανεξία στα σαλικυλικά μπορούν να ελέγξουν εάν τα συμπτώματά τους μειώνονται αφαιρώντας από τη διατροφή τους τα τρόφιμα με υψηλά επίπεδα σαλικυλικών.