Πολλοί από εμάς έχουμε δει πλάνα ειδήσεων μιας μεγάλης πυρκαγιάς που περιλαμβάνει στοίβες πεταμένων ελαστικών. Αυτές οι πυρκαγιές μπορεί να μαίνονται για μέρες, εβδομάδες ή και μήνες, εάν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, αφήνοντας στο πέρασμά τους τη ρύπανση του εδάφους και του αέρα. Αυτά τα τεράστια χωράφια απορριπτόμενων ελαστικών ενδέχεται σύντομα να γίνουν λείψανο ενός σπάταλου παρελθόντος, εάν οι νέες χρήσεις για ανακυκλωμένα ελαστικά γίνουν πιο δημοφιλείς. Τα ανακυκλωμένα ελαστικά περιέχουν αρκετό καύσιμο για την τροφοδοσία των κλιβάνων και ενδεχομένως αρκετό ανακτήσιμο λάδι για να διευκολύνει τη ζήτηση των καταναλωτών. Υπάρχουν πολλές άλλες χρήσεις για τα παλιά ελαστικά, από τα ρούχα μέχρι την ασφάλεια των παιδιών και την προστασία του περιβάλλοντος.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις των ανακυκλωμένων ελαστικών είναι ως εναλλακτική πηγή καυσίμου για ορισμένες βιομηχανίες. Οι κατασκευαστές σκυροδέματος, για παράδειγμα, πρέπει να χρησιμοποιούν κλιβάνους για να στεγνώσουν τα προϊόντα τους πριν από την αποστολή. Αυτοί οι τεράστιοι κλίβανοι είναι αρκετά μεγάλοι για να χωρέσουν ολόκληρα ελαστικά στους φούρνους τους.
Άλλες βιομηχανίες, όπως η παραγωγή χάλυβα και γυαλιού, χρησιμοποιούν τεμαχισμένα ελαστικά για να αυξήσουν τις συνήθεις πηγές καυσίμου άνθρακα ή φυσικού αερίου. Τα ελαστικά πρέπει να τεμαχιστούν για να χωρέσουν στις σχάρες τροφοδοσίας των κλιβάνων. Ένα μειονέκτημα είναι η παρουσία χαλύβδινων ζωνών σε πολλά ελαστικά, οι οποίες μπορούν να συσσωρευτούν με την πάροδο του χρόνου και να μπλοκάρουν τους αγωγούς τροφοδοσίας.
Προκειμένου να τηρούνται αυστηρές περιβαλλοντικές οδηγίες, πολλοί χώροι υγειονομικής ταφής πρέπει να παρέχουν ασφαλή κάλυψη για τις παραδόσεις κάθε ημέρας. Αντί να χρησιμοποιούν ένα στρώμα πλήρωσης βρωμιάς, ορισμένες επιχειρήσεις χωματερής χρησιμοποιούν τώρα ένα στρώμα τεμαχισμένων ανακυκλωμένων ελαστικών ως καθημερινό κάλυμμα. Αντί να συσσωρεύουν ολόκληρα πεταμένα ελαστικά σε ένα επικίνδυνο σωρό ελαστικών, οι χειριστές χωματερών μπορούν να λάβουν τεμάχια ελαστικών από ένα τοπικό κέντρο ανακύκλωσης ή να επενδύσουν σε δικά τους μηχανήματα τεμαχισμού ελαστικών.
Τα παλιά ελαστικά χρησιμοποιούνται επίσης ως υλικό απορρόφησης κραδασμών σε παιδικές χαρές και άλλους δημόσιους χώρους δημοφιλείς στα παιδιά. Μερικές φορές, τα τεμαχισμένα λάστιχα απλώνονται στην περιοχή σαν σάπια φύλλα, γεγονός που μπορεί να μειώσει την πτώση ενός παιδιού ή να μειώσει την επίδραση του εξοπλισμού της παιδικής χαράς. Πρόσφατα, το ανακυκλωμένο καουτσούκ από παλιά ελαστικά έχει συνδυαστεί με άλλα συνδετικά και αφρό για να παραχθεί ένα συμπαγές χαλάκι ασφαλείας για παιδικές χαρές και αυλές σχολείων.
Ακόμη και ορισμένοι κατασκευαστές ρούχων έχουν ανακαλύψει τα οφέλη της χρήσης ανακυκλωμένων ελαστικών. Το υλικό που κατασκευάζεται από αυτά χρησιμοποιείται τώρα για να σχηματίσει την ελαστική σόλα ορισμένων αθλητικών παπουτσιών και μπότες εργασίας. Τα πεταμένα ελαστικά μπορεί μια μέρα να μετατραπούν σε άλλα ρούχα και αξεσουάρ με βάση το καουτσούκ, όπως αδιάβροχα, μπότες, ομπρέλες και καπέλα.
Μια πρόσφατη χρήση ανακυκλωμένων ελαστικών μπορεί να γίνει τάση στις μεγαλύτερες πόλεις. Τα παραδοσιακά πεζοδρόμια από σκυρόδεμα μπορούν τώρα να αντικατασταθούν με πάνελ παρόμοιου μεγέθους κατασκευασμένα από ανακυκλωμένα ελαστικά και άλλα υλικά. Οι υποστηρικτές αυτών των νέων πάνελ πεζοδρομίων ισχυρίζονται ότι είναι πιο ανθεκτικά στη ζημιά που προκαλούν οι ρίζες των δέντρων και παρέχουν μεγαλύτερη σταθερότητα στους πεζούς. Ενώ το τρέχον κόστος ανά πάνελ είναι υψηλότερο από τις παραδοσιακές μορφές σκυροδέματος, τα νέα πάνελ με καουτσούκ θα πρέπει να απαιτούν πολύ λιγότερη συντήρηση καθ ‘όλη τη διάρκεια ζωής τους.
Δεδομένου ότι τα ανακυκλωμένα ελαστικά περιέχουν λάδι και αιθάλη, δύο πολύ χρήσιμες ουσίες, οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναζητούν τρόπους για να ανακτήσουν αυτά τα υλικά από τα πεταμένα ελαστικά. Εάν αυτοί οι ερευνητές είναι επιτυχείς στην αναζήτησή τους, οι τεράστιοι σωροί από παλιοσίδερα που βλέπουμε σήμερα δεν θα γίνουν τελικά τίποτα περισσότερο από μια ανάμνηση. Ενδέχεται να παρέχουν αρκετό ανακυκλωμένο λάδι ώστε να αξίζει να διασωθεί, αντί απλώς να απορρίπτονται.