Οι ανθρώπινες απαιτήσεις σε θρεπτικά συστατικά είναι οι ποσότητες διαφορετικών τύπων θρεπτικών ουσιών που απαιτούνται για τη διατήρηση της βέλτιστης υγείας. Τα θρεπτικά συστατικά περιλαμβάνουν θερμίδες, λίπος, υδατάνθρακες, πρωτεΐνες, μέταλλα, βιταμίνες και αμινοξέα. Τα ανεπαρκή επίπεδα ορισμένων θρεπτικών συστατικών μπορούν να οδηγήσουν σε διάφορες ασθένειες. Στις ανεπτυγμένες χώρες, οι ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά αρκετά σοβαρές ώστε να προκαλέσουν ασθένεια είναι σπάνιες.
Η πιο βασική από όλες τις απαιτήσεις σε θρεπτικά συστατικά είναι οι επαρκείς θερμίδες. Οι θερμίδες παρέχουν ενέργεια για όλες τις σωματικές λειτουργίες και είναι σημαντικό να τρώτε αρκετές θερμίδες για να παρέχετε στο σώμα αρκετή ενέργεια για να καλύψει τις καθημερινές ανάγκες. Τα παιδιά στις φτωχές χώρες μπορεί να αναπτύξουν μια πάθηση που ονομάζεται μαρασμός, η οποία οδηγεί σε καθυστερημένη ανάπτυξη. Το σώμα δεν έχει αρκετή ενέργεια για να διατηρήσει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, επομένως επιτίθεται στη δική του πρωτεΐνη σε μια προσπάθεια να διατηρήσει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.
Υπάρχουν εννέα απαραίτητα αμινοξέα που χρειάζεται το σώμα για να συνθέσει πρωτεΐνη. Είναι σημαντικό να πληρούνται αυτές οι απαιτήσεις σε θρεπτικά συστατικά επειδή το σώμα δεν μπορεί να παράγει μόνο του αυτά τα αμινοξέα. Απαραίτητα αμινοξέα είναι η βαλίνη, η θρεονίνη, η φαινυλαλανίνη, η μεθειονίνη, η λευκίνη, η ισολευκίνη, η ιστιδίνη, η τρυπτοφάνη και η λυσίνη. Η τρυπτοφίνη και η λυσίνη είναι ιδιαίτερα δύσκολο να καταναλωθούν σε σωστές ποσότητες για άτομα που ακολουθούν vegan διατροφή.
Το λίπος είναι ίσως η πιο εύκολη από τις θρεπτικές απαιτήσεις που πρέπει να καλύψετε. Είναι εύκολο να καταναλώνετε πολύ λίπος, αλλά είναι η πιο συμπυκνωμένη μορφή ενέργειας που υπάρχει. Το λινολεϊκό οξύ, το αραχιδονικό οξύ και το λινολενικό οξύ είναι απαραίτητα λιπαρά οξέα που το σώμα δεν μπορεί να παράγει μόνο του και πρέπει να καταναλώνονται.
Τα μέταλλα αποτελούν σημαντικό μέρος των αναγκών του ανθρώπου σε θρεπτικά συστατικά. Ορισμένα θρεπτικά συστατικά απαιτούνται σε μεγάλες ποσότητες, ενώ άλλα απαιτούνται σε τόσο μικρές ποσότητες που είναι σχεδόν αδύνατο να γίνουν ανεπαρκείς. Τρόφιμα εμπλουτισμένα με μέταλλα αποτρέπουν πολλές ελλείψεις. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το επιτραπέζιο αλάτι εμπλουτισμένο με ιώδιο. Η ευρεία χρήση επιτραπέζιου αλατιού εμπλουτισμένου με ιώδιο έχει σχεδόν εξαλείψει την ανεπάρκεια ιωδίου, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε διόγκωση του θυρεοειδούς αδένα, γνωστή ως βρογχοκήλη, και νοητική καθυστέρηση εάν μια γεννώμενη μητέρα έχει έλλειψη ιωδίου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Το ασβέστιο είναι ένα μέταλλο που απαιτείται για σχεδόν όλες τις λειτουργίες του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των μυϊκών συσπάσεων και της πήξης του αίματος. Ο σίδηρος είναι η πιο κοινή ανεπάρκεια μετάλλων στις ανεπτυγμένες χώρες και οδηγεί σε αναιμία. Οι γυναίκες είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να έχουν έλλειψη σιδήρου, λόγω της απώλειας αίματος από την έμμηνο ρύση και των αυξημένων αναγκών σε σίδηρο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του θηλασμού. Ωστόσο, είναι σημαντικό να είστε προσεκτικοί κατά τη λήψη συμπληρωμάτων σιδήρου, καθώς τα συμπληρώματα σιδήρου είναι η πιο κοινή αιτία τυχαίας δηλητηρίασης σε παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η μη ικανοποίηση των απαιτήσεων σε θρεπτικά συστατικά για βιταμίνες μπορεί να οδηγήσει σε διάφορες καταστάσεις υγείας, ανάλογα με τον βαθμό ανεπάρκειας και τη βιταμίνη. Η ανεπάρκεια σε βιταμίνη C μπορεί να οδηγήσει σε σκορβούτο, μια ανεπάρκεια βιταμίνης D μπορεί να οδηγήσει σε ραχίτιδα στα παιδιά και μαλάκυνση των οστών στους ενήλικες. Τα άτομα που δεν λαμβάνουν αρκετή βιταμίνη Κ μπορεί να εμφανίσουν αργή πήξη του αίματος. Τα χαμηλά επίπεδα βιταμίνης Ε μπορεί να οδηγήσουν σε αναιμία και βλάβη στα μάτια.