Η ηπατική αιμοκάθαρση, η οποία χρησιμοποιείται σε ασθενείς που έχουν οξέα ηπατικά προβλήματα, είναι είτε ως γέφυρα για μεταμόσχευση είτε ως φίλτρο για υπερβολική δόση φαρμάκων. Σε περιπτώσεις ηπατικής ανεπάρκειας, η αιμοκάθαρση είναι μόνο ένα μέτρο διακοπής και ο ασθενής θα χρειαστεί μεταμόσχευση σε σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την αιμοκάθαρση, η οποία μπορεί να επαναληφθεί για εβδομάδες, μήνες και μερικές φορές χρόνια, ενώ ο ασθενής περιμένει να γίνει διαθέσιμος ένας νεφρός. Ένας γιατρός μπορεί να συστήσει ηπατική αιμοκάθαρση εάν τα οφέλη υπερτερούν των κινδύνων σε έναν ασθενή που έχει οξεία ή χρόνια ηπατική ανεπάρκεια.
Κατά τη διαδικασία αιμοκάθαρσης του ήπατος, το αίμα του ασθενούς διέρχεται από μια σειρά εξωτερικών φίλτρων. Αυτά τα φίλτρα αφαιρούν τις τοξίνες που δεν μπορεί το υπερφορτωμένο και ανεπαρκές συκώτι, επιστρέφοντας έτσι τη χημεία του αίματος του ασθενούς σε πιο φυσιολογικά επίπεδα. Κλασικά, το μηχάνημα αιμοκάθαρσης αποτελείται από έναν θάλαμο γεμάτο με άνθρακα μέσα από τον οποίο μπορεί να περάσει το αίμα για διήθηση. Ο ασθενής θα χρειαστεί να παραμείνει ακίνητος κατά τη διάρκεια της διαδικασίας και μπορεί να παρουσιάσει κάποια ενόχληση.
Οι ασθενείς με ηπατική ανεπάρκεια λόγω ηπατικής νόσου μπορεί να πεθάνουν καθώς το υπερφορτωμένο συκώτι τους φιλτράρει όλο και λιγότερες τοξίνες από το αίμα. Η αιμοκάθαρση μπορεί να βοηθήσει στις περιπτώσεις τους αναλαμβάνοντας προσωρινά τον καθαρισμό του αίματος του ασθενούς. Ο ασθενής μπορεί επίσης να λάβει ένα μείγμα θρεπτικών ουσιών για να αποφευχθεί η απώλεια θρεπτικών συστατικών στο στρώμα άνθρακα του φίλτρου. Αυτή η θεραπεία συνήθως χορηγείται όταν ο ασθενής δεν ανταποκρίνεται στη νοσηλευόμενη θεραπεία για τουλάχιστον 24 ώρες και βρίσκεται σε λίστα μεταμοσχεύσεων περιμένοντας νέο ήπαρ.
Μια άλλη χρήση της ηπατικής αιμοκάθαρσης είναι στη θεραπεία υπερδοσολογίας φαρμάκων. Εάν το φάρμακο μπορεί να υποβληθεί σε αιμοκάθαρση, όπως συμβαίνει με φάρμακα όπως η ακεταμινοφαίνη, ο ασθενής μπορεί να ωφεληθεί από την αιμοκάθαρση. Η θεραπεία μπορεί να αφαιρέσει το φάρμακο από την κυκλοφορία του αίματος του ασθενούς και να αφαιρέσει το φορτίο από το ήπαρ. Αυτό δίνει στον ασθενή την ευκαιρία να αναρρώσει από την υπερβολική δόση. Το συκώτι είναι ένα εκπληκτικά γερό, προσαρμόσιμο όργανο και μπορεί να αναπηδήσει μετά από μια περίοδο θεραπείας.
Όταν ένας γιατρός συστήνει ηπατική αιμοκάθαρση σε έναν ασθενή, μπορεί να είναι χρήσιμο για τον ασθενή να ρωτήσει γιατί συνιστάται η διαδικασία και ποια είναι τα οφέλη. Ο ασθενής μπορεί να θέλει να μάθει πόσο καιρό μπορεί να κάνει αιμοκάθαρση για να αντιμετωπίσει μια ανεπάρκεια ή κατεστραμμένο ήπαρ και ποιοι είναι οι πιθανοί κίνδυνοι για αυτόν ή αυτήν. Ένας ασθενής που περιμένει για μεταμόσχευση, για παράδειγμα, μπορεί ακόμα να πεθάνει πριν το συκώτι γίνει διαθέσιμο, επειδή η αιμοκάθαρση μπορεί να βοηθήσει το ήπαρ, αλλά δεν θα αναλάβει πλήρως όλες τις λειτουργίες του ήπατος.