Ο αμάρανθος και η κινόα είναι και τα δύο σούπερ τροφές που μοιάζουν με δημητριακά και έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και άλλα θρεπτικά συστατικά. Μοιάζουν πολύ στη γεύση και μπορούν να παρασκευαστούν και να σερβιριστούν όπως το ρύζι. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές βασικές διαφορές μεταξύ του αμάρανθου και της κινόα, συμπεριλαμβανομένης της περιεκτικότητας σε θρεπτικά συστατικά, των ιδανικών συνθηκών ανάπτυξης και ορισμένων τεχνικών προετοιμασίας.
Από διατροφική άποψη, τόσο ο αμάρανθος όσο και η κινόα είναι πολύ ανώτεροι από άλλα κοινά δημητριακά όπως το σιτάρι ή το ρύζι, αλλά διαφέρουν ως προς τους τύπους των θρεπτικών συστατικών που παρέχουν. Περίπου 8 έως 9 γραμμάρια ανά μερίδα, και τα δύο έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη και αμφότερα περιέχουν πλήρεις πρωτεΐνες.
Ο αμάρανθος και η κινόα έχουν επίσης διαφορετικές ποσότητες βιταμινών και μετάλλων. Η κινόα είναι υψηλότερη σε βιταμίνες, καθώς περιέχει 19% της ημερήσιας συνιστώμενης αξίας (DRV) φυλλικού οξέος και περίπου 10% βιταμινών Β1, Β2 και Β6 για μία μόνο μερίδα. Μια μερίδα αμάρανθου περιέχει περίπου 14% DRV φυλλικού οξέος και 14% DRV Β6, αλλά όχι σημαντική ποσότητα άλλων βιταμινών. Ο αμάρανθος, ωστόσο, έχει μεγαλύτερη ποσότητα υγιεινών μετάλλων, με 100% DRV μαγγανίου και περισσότερο από 25% DRV φωσφόρου, μαγνησίου και σιδήρου. Η κινόα έχει περίπου 50% DRV μαγγανίου και αξιόλογες ποσότητες σιδήρου, χαλκού και ψευδαργύρου.
Τα δύο φυτά απαιτούν ελαφρώς διαφορετικές συνθήκες ανάπτυξης. Η κινόα είναι μια καλλιέργεια με δροσερό καιρό και συνήθως φυτεύεται τον Απρίλιο ή τον Μάιο στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες. Από την άλλη, ο αμάρανθος είναι ένα φυτό με θερμότερο καιρό με μεταγενέστερη καλλιεργητική περίοδο, καθώς συνήθως φυτεύεται τον Ιούνιο.
Από πολλές απόψεις, ο αμάρανθος και η κινόα παρασκευάζονται με τον ίδιο σχεδόν τρόπο. Κατά την πρώτη συγκομιδή, ωστόσο, η κινόα επικαλύπτεται με μια ένωση που ονομάζεται σαπωνίνη, η οποία δεν βρίσκεται στον αμάρανθο. Η σαπωνίνη είναι μια σαπουνάδα, πικρή ουσία που προστατεύει το φυτό από το να καταναλωθεί από πουλιά ή έντομα. Αυτή η ένωση συνήθως ξεπλένεται πριν συσκευαστεί στο εμπόριο, αλλά οι καταναλωτές θα πρέπει να ξεπλένουν καλά την κινόα πριν τη μαγειρέψουν. Η προετοιμασία του αμάραντου δεν απαιτεί αυτό το βήμα.
Οι μεμονωμένοι σπόροι αμάρανθου είναι ελαφρώς μικρότεροι από εκείνους της κινόα. Για το λόγο αυτό, ο αμάρανθος έχει συνήθως μικρότερο χρόνο μαγειρέματος. Εναλλακτικά, ο αμάρανθος μπορεί να μαγειρευτεί περισσότερο και να διαλυθεί σχεδόν τελείως για χρήση όπως στον πηχτό ζωμό λαχανικών.