Ενώ η μεγάλη διαφορά μεταξύ τεχνικής και επαγγελματικής κατάρτισης μπορεί να φαίνεται κάπως σημασιολογική, σχετίζεται κυρίως με τα θέματα στα οποία εστιάζει το καθένα. Η επαγγελματική κατάρτιση αναφέρεται συχνά στην εκπαίδευση και κατάρτιση που εστιάζει περισσότερο στις πρακτικές δεξιότητες και στην ικανότητα εκτέλεσης καθηκόντων που σχετίζονται με την εργασία σε μια συγκεκριμένη βιομηχανία. Η τεχνική εκπαίδευση είναι παρόμοια στη φύση, αλλά το επίκεντρο είναι η τεχνολογία και οι εξελίξεις που γίνονται στους υπολογιστές και τις ψηφιακές πληροφορίες. Ενώ και οι δύο τύποι κατάρτισης είναι λιγότερο ακαδημαϊκοί και πιο πρακτικοί, η επαγγελματική κατάρτιση συχνά επικεντρώνεται στην κατασκευή και την κατασκευή, ενώ η τεχνική κατάρτιση είναι περισσότερο προσανατολισμένη στον υπολογιστή.
Η διαφορά μεταξύ αυτών των τύπων εκπαίδευσης είναι κάπως λεπτή, αλλά είναι σημαντική. Η επαγγελματική κατάρτιση είναι πιο πρακτική από την ακαδημαϊκή και συχνά επικεντρώνεται σε δεξιότητες και ικανότητες που χρειάζεται ένα άτομο για να εκτελέσει μια δουλειά. Μεγάλο μέρος αυτής της κατάρτισης είχε συχνά ως στόχο την προετοιμασία των μαθητών για εργασία σε κατασκευές, κατασκευές και παρόμοιες εργασίες που απαιτούν εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό. Αυτός ο τύπος κατάρτισης μπορεί συχνά να βρεθεί στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, όπως το επίπεδο λυκείου στις ΗΠΑ και στη μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση ως εναλλακτική λύση στο κολέγιο.
Σε αντίθεση με την επαγγελματική κατάρτιση προσανατολισμένη στην παραγωγή, η τεχνική κατάρτιση συνήθως περιλαμβάνει υπολογιστές και προηγμένη τεχνολογία. Αυτή είναι η κύρια διαφορά μεταξύ τεχνικής και επαγγελματικής κατάρτισης, καθώς και οι δύο τείνουν να επικεντρώνονται στις δεξιότητες και στην πρακτική ικανότητα πέρα από την ακαδημαϊκή έρευνα ή τη γνώση για χάρη της. Καθώς πολλές εργασίες έχουν αυτοματοποιηθεί και ολοένα και μηχανογραφούνται, η τεχνική εκπαίδευση έχει γίνει πιο σημαντική από ποτέ.
Η άλλη σημαντική διαφορά είναι οι προοπτικές για κάθε τύπο εκπαίδευσης σε διαφορετικές χώρες. Σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, για παράδειγμα, έχει καταβληθεί μεγάλη προσπάθεια για να μειωθεί η εστίαση στην επαγγελματική κατάρτιση στα σχολεία καθώς οι μεταποιητικές θέσεις εργασίας έχουν ανατεθεί σε μεγάλο βαθμό σε άλλες χώρες. Η τεχνική κατάρτιση, από την άλλη πλευρά, έχει γίνει όλο και πιο σημαντική καθώς όλο και περισσότερες θέσεις εργασίας περιλαμβάνουν τη χρήση υπολογιστών για πολλές εργασίες και η εκπαίδευση για τέτοιες θέσεις έχει γίνει πιο εξειδικευμένη. Σε άλλες χώρες, ωστόσο, και οι δύο μορφές έχουν διευρυνθεί καθώς έχουν αναπτυχθεί μεγαλύτερες ευκαιρίες για εργασίες κατασκευής και κατασκευής παράλληλα με εργασίες που βασίζονται σε υπολογιστή.