Η μορφίνη και η φαιντανύλη είναι και τα δύο οπιοειδή αναλγητικά φάρμακα, που σημαίνει ότι ανακουφίζουν τον πόνο δεσμεύοντας σε δομές που ονομάζονται υποδοχείς οπιοειδών στα κύτταρα του νευρικού συστήματος. Η μορφίνη είναι μια φυσική οπιούχος ουσία, ή οπιούχο, που προέρχεται από φυτά οπιούχου παπαρούνας ή Papaver somniferum, ενώ η φαιντανύλη είναι συνθετική. Η φαιντανύλη είναι πολύ πιο ισχυρή από τη μορφίνη και ενώ ορισμένες από τις ιατρικές της χρήσεις επικαλύπτονται, η καθεμία έχει τις δικές της ξεχωριστές εφαρμογές.
Η μορφίνη (C17H19NO3) είναι ένα φυσικό αλκαλοειδές που βρίσκεται στο λατέξ, ένα είδος υγρού που παράγεται σε πολλά είδη φυτών για την αποτροπή των φυτοφάγων, των σπόρων παπαρούνας οπίου. Το λατέξ που εξάγεται γρήγορα στεγνώνει, με αποτέλεσμα ένα υπόλειμμα που ονομάζεται όπιο. Στη συνέχεια, η μορφίνη μπορεί να εξαχθεί από αυτό. Μαζί με τη μορφίνη, το όπιο είναι επίσης η πηγή ενός άλλου φυσικού οπιούχου, της κωδεΐνης, και μιας ουσίας που ονομάζεται θηβαΐνη που χρησιμοποιείται στην παραγωγή πολλών ημισυνθετικών οπιοειδών όπως η οξυκωδόνη.
Η φεντανύλη (C22H28N2O) δεν υπάρχει στη φύση και συντέθηκε για πρώτη φορά το 1959. Η παραγωγή της ξεκινά με μια χημική αντίδραση μεταξύ 4-πιπεριδινόνης (C5H9NO) και 2-φαινυλαιθυλοβρωμιδίου (C8H9Br) για την παραγωγή της ενδιάμεσης χημικής ουσίας Ν-φαινυλαιθυλ-4-pi C13H17NO). Αυτή η ενδιάμεση χημική ουσία στη συνέχεια υφίσταται αντιδράσεις με ανιλίνη (C6H5NH2) και βοροϋδρίδιο του νατρίου (NaBH4). Το προϊόν αυτής της αντίδρασης στη συνέχεια αντιδρά με προπανικό ανυδρίτη ((CH3CH2CO)2O) για την παραγωγή φεντανύλης.
Τόσο η μορφίνη όσο και η φαιντανύλη χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση του πόνου σε τραυματισμένους και χειρουργικούς ασθενείς και για σοβαρό συνεχιζόμενο πόνο από τραυματισμούς ή από χρόνιες ασθένειες όπως ο καρκίνος. Και τα δύο φάρμακα χρησιμοποιούνται επίσης ως συμπλήρωμα αναισθητικών. Η μορφίνη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για ορισμένους ιατρικούς σκοπούς πέρα από την αναλγησία και την αναισθησία, όπως η θεραπεία σοβαρής διάρροιας και ορισμένων αναπνευστικών παθήσεων.
Η φαιντανύλη έχει πολύ ισχυρότερα αποτελέσματα από τη μορφίνη. Μια δεδομένη ποσότητα φεντανύλης έχει περίπου 100 φορές μεγαλύτερη ισχύ από την ίδια ποσότητα μορφίνης. Οι δόσεις μορφίνης συνήθως μετρώνται σε χιλιοστόγραμμα ή δεκάδες χιλιοστόγραμμα, ενώ η ίδια ποσότητα φαιντανύλης θα προκαλούσε θανατηφόρο υπερβολική δόση εάν ληφθεί ταυτόχρονα. Η φαιντανύλη προκαλεί ανακούφιση από τον πόνο πολύ πιο γρήγορα από τη μορφίνη, αλλά τα αποτελέσματά της δεν διαρκούν τόσο πολύ. Κατά συνέπεια, η μορφίνη και η φαιντανύλη παίζουν διαφορετικούς ρόλους στη διαχείριση του πόνου.
Η μορφίνη χρησιμοποιείται για συνεχή ανακούφιση από τον πόνο σε ασθενείς που υποφέρουν από χρόνιο πόνο, ενώ η φαιντανύλη χρησιμοποιείται συχνά για τον λεγόμενο παροξυσμικό πόνο. Ο παροξυσμικός πόνος είναι μια ξαφνική, προσωρινή αύξηση του πόνου που δεν ανταποκρίνεται στη συνήθη θεραπεία του πόνου του ασθενούς. Αυτό συμβαίνει συχνά σε άτομα με συνεχή πόνο που προκαλείται από καρκίνο. Το Fentanyl χρησιμοποιείται επίσης για ασθενείς με χρόνιο πόνο που έχουν αναπτύξει ανοχή σε λιγότερο ισχυρά φάρμακα όπως η μορφίνη ή που δεν μπορούν να τα λάβουν λόγω των ανεπιθύμητων ενεργειών τους.
Η μορφίνη και η φαιντανύλη μπορούν να ληφθούν με διάφορους τρόπους. Όταν χρησιμοποιούνται για χειρουργικούς ασθενείς ή θύματα τραυματισμών, συχνά χορηγούνται μέσω ενέσεων. Και τα δύο φάρμακα μπορούν επίσης να ληφθούν από το στόμα. Η φαιντανύλη που λαμβάνεται για τη διαχείριση του χρόνιου πόνου λαμβάνεται συχνά με μέσα που προορίζονται για τη σταδιακή χορήγηση του φαρμάκου, όπως μια παστίλια ή ένα γλειφιτζούρι διαλυμένο στο στόμα του ασθενούς ή ένα διαδερμικό έμπλαστρο που απελευθερώνει αργά το φάρμακο στο δέρμα. Όταν χρησιμοποιείται παράνομα ως ψυχαγωγικό ναρκωτικό, η μορφίνη μερικές φορές εισπνέεται ή καπνίζεται.