Υπάρχουν πολλές αιτίες των παραισθήσεων. Ορισμένες παραισθήσεις εμφανίζονται φυσικά, όπως αυτές που σχετίζονται με ιατρικές παθήσεις. Η παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο χωρίς την κατάποση επαρκών ποσοτήτων νερού μπορεί να προκαλέσει αφυδάτωση, η οποία είναι μια άλλη φυσική αιτία παραισθήσεων. Ορισμένες από τις χημικές αιτίες περιλαμβάνουν τη χρήση φαρμάκων, παράνομων ναρκωτικών ή άλλων ουσιών που έχουν παραισθησιακές ιδιότητες. Το να κοιμάστε πολύ λίγο ή να παραμείνετε ξύπνιοι για παρατεταμένες χρονικές περιόδους είναι επίσης ένα κοινό έναυσμα για παραισθήσεις.
Πολλές ιατρικές καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν παραισθήσεις. Οι όγκοι του εγκεφάλου μπορεί να προκαλέσουν τις λανθασμένες αντιλήψεις που σχετίζονται με μια ψευδαίσθηση και άλλες σοβαρές ασθένειες όπως η ηπατική ή η νεφρική ανεπάρκεια μπορεί επίσης να είναι ο ένοχος. Τα προβλήματα ψυχικής υγείας μπορεί επίσης να προκαλέσουν παραισθήσεις. Η σχιζοφρένεια και η διαταραχή μετατραυματικού στρες μπορούν να προκαλέσουν παρερμηνείες και ασυνήθιστες αντιδράσεις στα αισθητηριακά δεδομένα.
Η λήψη ορισμένων τύπων φαρμάκων μπορεί επίσης να προκαλέσει παραισθήσεις. Τα υπνωτικά χάπια, για παράδειγμα, επηρεάζουν τη χημεία του εγκεφάλου και μπορεί να προκαλέσουν παραισθήσεις. Η εισπνοή σημαντικών ποσοτήτων οξειδίου του αζώτου, ενός αναισθητικού που χρησιμοποιείται συχνά από τους οδοντιάτρους, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε παραισθήσεις. Άλλοι τύποι αναισθητικών αερίων, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται πριν από τη χειρουργική επέμβαση, μπορεί να προκαλέσουν σύντομες παραισθήσεις πριν το άτομο χάσει τις αισθήσεις του.
Εκτός από τα νόμιμα φάρμακα, τα παράνομα ναρκωτικά που χρησιμοποιούνται για ψυχαγωγικούς σκοπούς μπορεί να είναι η αιτία μιας ψευδαίσθησης. Κατά καιρούς, οι παραισθησιακές ιδιότητες ενός ναρκωτικού είναι αυτές που κάνουν την ουσία ελκυστική για τους χρήστες ψυχαγωγίας. Το LSD, γνωστό και ως οξύ, είναι ένα ναρκωτικό που οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ψυχαγωγικά επειδή προκαλεί παραισθήσεις. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να καταναλώσουν φυσικές ουσίες, όπως μανιτάρια που περιέχουν ψιλοκυβίνη και κάκτος πεγιότ, για τις παραισθησιακές τους ιδιότητες. Ορισμένα νόμιμα φάρμακα που δεν χρησιμοποιούνται για ιατρικούς σκοπούς μπορούν επίσης να προκαλέσουν παρόμοια αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένου του Salvia divinorum.
Η παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο μπορεί να προκαλέσει αφυδάτωση, η οποία μπορεί να προκαλέσει παραισθήσεις. Οι ηλεκτρολύτες είναι ηλεκτρικά φορτισμένα ιόντα που βρίσκονται στο νερό και είναι απαραίτητα για την αγωγιμότητα των νεύρων και η έλλειψη νερού προκαλεί μειωμένους ηλεκτρολύτες στο σώμα. Εάν το σώμα έχει χαμηλά επίπεδα ηλεκτρολυτών, οι νευρικές ώσεις δεν μπορούν να ταξιδέψουν σωστά προς και από τον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα ο εγκέφαλος να ερμηνεύει εσφαλμένα τις αισθητηριακές πληροφορίες.
Μια παρατεταμένη περίοδος με λίγο ή καθόλου ύπνο είναι επίσης μια από τις κοινές αιτίες των παραισθήσεων. Ο εγκέφαλος απαιτεί ύπνο για να λειτουργεί σωστά και όταν στερείται την ποσότητα ανάπαυσης που χρειάζεται, η απόδοση του εγκεφάλου μειώνεται σημαντικά. Οι ψευδαισθήσεις και οι αυταπάτες δεν είναι ασυνήθιστες για όσους υποφέρουν από στέρηση ύπνου, επειδή ο εγκέφαλος απλά δεν μπορεί να λειτουργήσει στο κανονικό επίπεδο απόδοσης.