Η υπεριώδης ακτινοβολία (UV) είναι ένας τύπος ενέργειας ή ακτινοβολίας που εκπέμπεται από τον ήλιο. Κάποια έκθεση στο ηλιακό φως είναι ευεργετική. Για παράδειγμα, το ηλιακό φως είναι μια καλή πηγή βιταμίνης D για το σώμα. Ωστόσο, η υπερβολική έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί να είναι επικίνδυνη και να προκαλέσει ποικίλα προβλήματα.
Ένας κίνδυνος που μπορεί να προκύψει από την υπεριώδη ακτινοβολία είναι η βλάβη στο δέρμα. Το δέρμα έχει τρία στρώματα, την επιδερμίδα, το χόριο και το υποδόριο λίπος. Η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί να οδηγήσει σε ηλιακό έγκαυμα, το οποίο προκαλεί ερυθρότητα, κάψιμο και πόνο στο στρώμα της επιδερμίδας του δέρματος. Οι ακτίνες UV μπορούν επίσης να διεισδύσουν στο χόριο, το οποίο είναι το βαθύτερο στρώμα του δέρματος. Αυτό μπορεί να προκαλέσει βλάβη στις κυτταρικές μεμβράνες και μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του δέρματος.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι καρκίνου του δέρματος συμπεριλαμβανομένων των βασικών κυττάρων, των πλακωδών κυττάρων και του μελανώματος. Και οι τρεις τύποι σχετίζονται με την έκθεση στον ήλιο. Ο βασικοκυτταρικός και ο ακανθοκυτταρικός καρκίνος του δέρματος τείνουν να είναι εντοπισμένοι και είναι λιγότερο σοβαροί από το μελάνωμα, που είναι ο πιο θανατηφόρος τύπος καρκίνου του δέρματος.
Αν και δεν είναι θανατηφόρα, άλλες αλλαγές στο δέρμα μπορεί να προκληθούν από την υπεριώδη ακτινοβολία. Η υπεριώδης ακτινοβολία συμβάλλει στη γήρανση του δέρματος, συμπεριλαμβανομένων των ρυτίδων και των γραμμών. Μπορεί επίσης να προκαλέσει καφέ κηλίδες και ξηρό δέρμα.
Οι κίνδυνοι από την υπεριώδη ακτινοβολία δεν περιορίζονται στο δέρμα. Η υπερβολική έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει μια πάθηση γνωστή ως φωτοκερατίτιδα, η οποία είναι ένα έγκαυμα στον κερατοειδή χιτώνα στο μάτι. Η πάθηση προκαλεί πόνο, αλλά συνήθως όχι μόνιμη βλάβη. Ωστόσο, η βλάβη από την υπερβολική έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία θεωρείται παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη καταρράκτη, που είναι μια σοβαρή πάθηση των ματιών που μπορεί να οδηγήσει σε τύφλωση.
Υπάρχουν τρόποι να μειώσετε τους κινδύνους της υπεριώδους ακτινοβολίας. Ο δείκτης υπεριώδους ακτινοβολίας είναι ένα σύστημα αξιολόγησης που αναπτύχθηκε για να ενημερώνει το κοινό για την ένταση των ακτίνων UV κάθε μέρα σε οποιαδήποτε τοποθεσία. Ο δείκτης βαθμολογεί την ισχύ των ακτίνων UV σε μια κλίμακα από το ένα έως το δέκα και παραθέτει πόσα λεπτά έκθεσης στον ήλιο θα προκαλούσε ηλιακό έγκαυμα. Παρέχει μια εκτίμηση για να βοηθήσει τους ανθρώπους να μετρήσουν πόσο καιρό μπορούν να παραμείνουν με ασφάλεια στον ήλιο. Το ευρετήριο δημοσιεύεται σε εφημερίδες και μεταδίδεται σε πολλά τηλεοπτικά δελτία ειδήσεων.
Εκτός από την επίγνωση του δείκτη υπεριώδους ακτινοβολίας, τα άτομα μπορούν να προστατευτούν από τους κινδύνους της υπεριώδους ακτινοβολίας αποφεύγοντας να βρίσκονται στον ήλιο όταν οι ακτίνες είναι πιο δυνατές. Αυτό είναι συνήθως μεταξύ 10 π.μ. και 3 μ.μ. Το αντηλιακό με SPF από 15 έως 30 πρέπει να εφαρμόζεται πριν βγείτε έξω. Τα γυαλιά ηλίου και τα καπέλα με φαρδύ γείσο μπορεί επίσης να μπλοκάρουν τις ακτίνες UV.