Οι σκύλοι μέρες του καλοκαιριού φαίνονται μια φυσική έκφραση. Σε ζεστό καιρό, τα σκυλιά λαχανιάζουν και ξαπλώνουν όσο πιο επίπεδη μπορούν στο έδαφος για να αποφύγουν τη ζέστη. Ωστόσο, η έκφραση δεν προέρχεται από τη συμπεριφορά των σκύλων κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Φτάνει πιο πίσω στο χρόνο σε κάποιες λανθασμένες αστρονομικές εντυπώσεις Ελλήνων και Ρωμαίων.
Κατά τη διάρκεια του ζεστού καιρού, ιδιαίτερα την περίοδο από τα μέσα Ιουλίου έως τον Αύγουστο, το αστέρι Σείριος, μέρος του αστερισμού Μεγάλος Κυνός, ανατέλλει και δύει μαζί με τον ήλιο. Οι αρχαίοι πίστευαν ότι αυτή η συνδυασμένη άνοδος και δύση παρήγαγε επιπλέον θερμότητα για τη Γη. Αυτή η εξήγηση χρησιμοποιήθηκε για να εξηγήσει την καυτή και αποπνικτική ζέστη που παράγεται κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.
Φυσικά, τώρα γνωρίζουμε ότι, ενώ ο Σείριος παράγει μια μικρή ποσότητα φωτεινής ενέργειας προς την κατεύθυνσή μας, δεν είναι υπεύθυνος για τις σκυλίσιες μέρες του καλοκαιριού. Ο ζεστός καιρός στην πραγματικότητα προκαλείται από την κλίση της Γης σε σχέση με τον Ήλιο. Στο βόρειο ημισφαίριο, αυτή η μικρή κλίση επιτρέπει στη Γη να δέχεται περισσότερο άμεσο ηλιακό φως από τις 21 Ιουνίου. Στο νότιο ημισφαίριο, οι ημέρες των σκύλων θα συμβούν στην πραγματικότητα τον Δεκέμβριο, όταν χώρες όπως η Αυστραλία γέρνουν ελαφρώς περισσότερο προς τον ήλιο και λαμβάνουν μεγαλύτερη ποσότητα ηλιακού φωτός.
Μια άλλη λανθασμένη εντύπωση για τις σκυλίσιες μέρες του καλοκαιριού είναι ότι συμβαίνουν όταν ο Ήλιος είναι πιο κοντά στη Γη. Αυτό στην πραγματικότητα δεν είναι αλήθεια, αν και ισχύει ότι η απόσταση της Γης από τον Ήλιο ποικίλλει ελαφρώς κατά τη διάρκεια της τροχιάς της. Η κλίση, αντί για την απόσταση, καθορίζει την ποσότητα του άμεσου ηλιακού φωτός που παίρνει η Γη, και κατά τη διάρκεια του βόρειου ημισφαιρίου τον Ιούλιο, ο πλανήτης είναι στην πραγματικότητα πιο μακριά από τον Ήλιο.
Στις μέρες που περιγράφονται ως οι μέρες του καλοκαιριού συχνά δίνεται μια συγκεκριμένη ημερομηνία, αν και υπάρχουν διαφορετικές απόψεις για τις πραγματικές ημερομηνίες. Ορισμένοι περιγράφουν την ημερομηνία μεταξύ 3 Ιουλίου και 11 Αυγούστου και άλλοι προτείνουν από 6 Ιουλίου έως 17 Αυγούστου. Οι περισσότεροι συμφωνούν ότι οι μέρες του σκύλου διαρκούν 40 ημέρες.
Η φράση απέκτησε νέο νόημα τον 19ο αιώνα. Θεωρήθηκε ότι οι σκύλοι θα προσβάλλονταν συχνότερα από λύσσα κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου. Μια σκηνή στο To Kill A Mockingbird υποδηλώνει ότι αυτή η πεποίθηση συνεχίστηκε και στον 20ο αιώνα, όταν ένας τρελός σκύλος πυροβολείται από τον Atticus Finch. Όλοι παρατηρούν ότι δεν είναι η εποχή του χρόνου για να εμφανιστεί η λύσσα, καθώς ο πυροβολισμός συμβαίνει πολύ πριν από τους καλοκαιρινούς μήνες.