Η αρχή του κόστους είναι μια λογιστική έννοια που απαιτεί από τις εταιρείες να καταγράφουν το κόστος σε ιστορική αξία. Αυτό αποφεύγει τη χρήση αγοραίων ή εύλογων αξιών που μπορεί να αλλάξουν σε σύντομο χρονικό διάστημα και να δημιουργήσουν σύγχυση στις οικονομικές καταστάσεις. Οι εφαρμογές της αρχής του κόστους περιλαμβάνουν την ακρίβεια, την αξιοπιστία και τη συνέπεια. Το τελικό αποτέλεσμα συνήθως οδηγεί σε μια συντηρητική προσέγγιση για την αναφορά οικονομικών μεγεθών. Τόσο οι εσωτερικοί όσο και οι εξωτερικοί ενδιαφερόμενοι βασίζονται σε αυτές τις πληροφορίες προκειμένου να λάβουν αποφάσεις και να αξιολογήσουν την οικονομική βιωσιμότητα μιας εταιρείας.
Η ακρίβεια είναι συχνά μια από τις πιο σημαντικές εφαρμογές για την αρχή του κόστους. Οι εταιρείες πρέπει να καταγράφουν τις συναλλαγές στην πραγματική τιμή που καταβάλλεται για τα στοιχεία σε μια συναλλαγή σε πλήρη βάση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, όλες οι δραστηριότητες που περιλαμβάνουν τη χρήση αποθεμάτων, εισπρακτέων λογαριασμών ή πληρωτέων λογαριασμών απαιτούν την εφαρμογή αυτής της αρχής. Σε αντίθετη περίπτωση μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τόσο ανακριβή στοιχεία όσο και ακατάλληλα ολοκληρωμένες λογιστικές δραστηριότητες για τις οικονομικές καταστάσεις της εταιρείας. Ωστόσο, η χρήση του ιστορικού κόστους δεν είναι χωρίς αμφισβήτηση, καθώς οι εταιρείες μπορεί στην πραγματικότητα να υποδηλώνουν την αξία των αγαθών τους.
Η αξιοπιστία είναι επίσης σημαντική όταν μια εταιρεία καταγράφει το κόστος. Η εφαρμογή της αρχής του κόστους εδώ υποδεικνύει ότι μια εταιρεία έχει ακριβή αρχεία για τη δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας των εγγραφών που έχουν καταχωρηθεί στο γενικό της καθολικό. Ένα ζήτημα εδώ, ωστόσο, είναι ότι μια εταιρεία δεν μπορεί συνήθως να αντικαταστήσει τα αγαθά που αναφέρονται στην οικονομική της κατάσταση με το ίδιο κόστος. Ο πληθωρισμός τείνει να αυξάνει το κόστος των αγαθών σε μια αγορά. Ωστόσο, οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να βασιστούν σε αυτήν την εφαρμογή, επειδή η εταιρεία πιθανότατα θα πρέπει να δαπανήσει τουλάχιστον αυτό το ποσό για να αντικαταστήσει τα αγαθά εάν είναι απαραίτητο.
Η συνέπεια είναι επίσης μια ζωτική εφαρμογή της αρχής του κόστους. Οι εταιρείες πρέπει να χειρίζονται τις ίδιες ή παρόμοιες συναλλαγές με τον ίδιο τρόπο κάθε φορά που πραγματοποιούνται. Για παράδειγμα, εάν ένα ινστιτούτο ομορφιάς καταγράψει μια νέα αγορά σεσουάρ ως περιουσιακό στοιχείο, τότε η ίδια διαδικασία θα πρέπει να συμβεί κατά την αγορά ανταλλακτικών πιστολιών μαλλιών. Σε αντίθετη περίπτωση, μπορεί να παραμορφωθούν οι οικονομικές πληροφορίες μιας εταιρείας και να παραμορφωθούν οι οικονομικές καταστάσεις. Η αρχή της συνέπειας ισχύει για κάθε συναλλαγή.
Το τελικό αποτέλεσμα από την αρχή του κόστους είναι μια συντηρητική προσέγγιση στη λογιστική διαδικασία. Η χρήση ιστορικών αξιών μπορεί να υποδεικνύει τα στοιχεία μιας εταιρείας σε χαμηλότερο κόστος από το τρέχον κόστος των αγαθών αντικατάστασης, αλλά ποτέ δεν θα εμφανίζει κόστος υψηλότερο από το ιστορικό κόστος. Ως εκ τούτου, η εταιρεία παρουσιάζει μια συντηρητική εκτίμηση για το σύνολο των δραστηριοτήτων της. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, μια εταιρεία μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσει την αρχή της εύλογης αξίας για ορισμένα στοιχεία των οικονομικών καταστάσεων.