Η επίδραση των στεροειδών σε ένα άτομο, όπως και η επίδραση που είχαν στον αθλητικό κόσμο, μπορεί να είναι τεράστια. Τόσο θετικές όσο και αρνητικές, αυτές οι επιδράσεις έχουν μελετηθεί από τη δεκαετία του 1970. Τα στεροειδή είναι γνωστό ότι αυξάνουν δραματικά το μέγεθος του σώματος και των μυών των χρηστών σε πολύ σύντομα χρονικά διαστήματα ως συμπλήρωμα προπόνησης. Δυσμενώς, είναι επίσης γνωστό ότι δημιουργούν στους χρήστες σημαντικά ψυχιατρικά συμπτώματα, όπως επιθετικότητα και βία.
Τα στεροειδή που σχετίζονται με διαφορετικά αθλήματα και μυϊκή αύξηση είναι γνωστά ως αναβολικά στεροειδή. Συμπεριλαμβανομένης της ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης και άλλων φαρμάκων που ενισχύουν την απόδοση, έχουν προκαλέσει επιδράσεις στεροειδών σε άνδρες και γυναίκες σε όλο τον κόσμο. Μεταξύ αυτών των επιπτώσεων είναι η ανάπτυξη αρσενικών χαρακτηριστικών, τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες, όπως η ανάπτυξη των μαλλιών και των φωνητικών χορδών.
Άλλες επιδράσεις των στεροειδών περιλαμβάνουν αυξημένη όρεξη, αυξημένη ανάπτυξη των οστών και σχηματισμό μυϊκών κυττάρων, γεγονός που οδηγεί σε αυξημένη δύναμη. Αυτά τα θετικά αποτελέσματα είναι πολυπόθητα και χρησιμοποιούνται από body builders και αθλητές σε όλο τον κόσμο, εν μέσω πολλών διαφωνιών. Άλλες επιδράσεις των επιδράσεων των στεροειδών που μπορούν να θεωρηθούν θετικές περιλαμβάνουν βραχυπρόθεσμη αύξηση μυϊκού βάρους, μείωση της λιπώδους μάζας και αύξηση της δύναμης από 5-20%. Η άπαχη μυϊκή μάζα είναι η περιοχή που επηρεάζεται περισσότερο, ειδικά όταν συνδυάζεται με τις προπονήσεις που είναι κοινές σε τόσους πολλούς χρήστες αναβολικών στεροειδών.
Ορισμένες αρνητικές επιπτώσεις που παρατηρήθηκαν στους ανθρώπους μέσω της ανάπτυξης αναβολικών στεροειδών περιλαμβάνουν αυξημένη σεξουαλική επιθυμία, αλλά καταστολή των σεξουαλικών ορμονών και μείωση της παραγωγής σπέρματος. Σε μεγάλες δόσεις, οι επιδράσεις των στεροειδών περιλαμβάνουν αυξημένη χοληστερόλη, αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου και αρτηριοπάθειας και αυξημένη παρουσία ακμής. Οι επιδράσεις που σχετίζονται με το φύλο περιλαμβάνουν στειρότητα στους άνδρες, διευρυμένη κλειτορίδα στις γυναίκες και δυσμενή ανάπτυξη του εμβρύου σε έγκυες γυναίκες. Και στα δύο φύλα, τα στεροειδή είναι γνωστό ότι εμποδίζουν την ανάπτυξη.
Μεταξύ των πιο αμφιλεγόμενων και επικίνδυνων ανεπιθύμητων ενεργειών των στεροειδών ήταν οι ψυχιατρικές και έχουν καταγραφεί σε μεγάλο βαθμό σε ειδησεογραφικά προγράμματα. Γνωστή ως «οργή των ειδών», οι επιδράσεις των στεροειδών στην ψυχική κατάσταση ενός ατόμου έχουν μελετηθεί σημαντικά. Αυτές περιλαμβάνουν τάσεις προς την επιθετικότητα, τη βία, τη μανία και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και την ψύχωση. Οι διαταραχές της διάθεσης και η κατάθλιψη έχουν αναφερθεί συχνά και η αυτοκτονία ήταν το αποτέλεσμα σε τουλάχιστον μία πολύ δημόσια περίπτωση το 2008. Αν και ορισμένοι ισχυρίζονται ότι η κατάχρηση είναι ο κύριος παράγοντας αυτών των επιπτώσεων, οι αιτίες έχουν συνδεθεί με τα στεροειδή γενικά από την εισαγωγή τους στη λαϊκή ιατρική και τα φάρμακα.