Ο αυξημένος ρυθμός καθίζησης ερυθροκυττάρων (ESR) αναφέρεται στο γεγονός ότι τα ερυθροκύτταρα ή τα ερυθρά αιμοσφαίρια πέφτουν πιο γρήγορα όταν το αίμα τοποθετείται σε δοκιμαστικό σωλήνα. Το ESR είναι μια εξέταση αίματος ή αιματολογίας που μετρά τον ρυθμό με τον οποίο τα ερυθρά αιμοσφαίρια πέφτουν στον πυθμένα ενός δοκιμαστικού σωλήνα σε μια χρονική περίοδο μιας ώρας. Ένας υψηλότερος από το κανονικό ρυθμός καθίζησης ερυθροκυττάρων μπορεί να υποδεικνύει την παρουσία φλεγμονής στο σώμα και η εξέταση πραγματοποιείται, σε συνδυασμό με άλλες διαγνωστικές εξετάσεις, για την ανίχνευση ορισμένων φλεγμονωδών καταστάσεων, όπως η αρθρίτιδα.
Το αίμα αποτελείται από πλάσμα και διάφορα διάφορα αιμοσφαίρια — ερυθροκύτταρα ή ερυθρά αιμοσφαίρια, λευκοκύτταρα ή λευκά αιμοσφαίρια και θρομβοκύτταρα ή αιμοπετάλια, καθένα από τα οποία διαδραματίζει ζωτικούς ρόλους στη λειτουργία του σώματος. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι σχετικά βαριά, έτσι ώστε, όταν ένα δείγμα αίματος τοποθετείται σε δοκιμαστικό σωλήνα, τείνουν να βυθίζονται αργά στον πυθμένα. Στην περίπτωση αυξημένου ρυθμού καθίζησης ερυθροκυττάρων, αυτός ο ρυθμός καθίζησης είναι ταχύτερος από τον αναμενόμενο.
Ο λόγος για τον αυξημένο ρυθμό καθίζησης ερυθροκυττάρων είναι ότι, όταν υπάρχει φλεγμονή, το σώμα παράγει συγκεκριμένες πρωτεΐνες που προκαλούν τα ερυθρά αιμοσφαίρια, τα ερυθροκύτταρα, να συσσωρεύονται μεταξύ τους, κάνοντάς τα βαρύτερα και αναγκάζοντάς τα να πέφτουν στο κάτω μέρος του δοκιμαστικού σωλήνα. πιο γρήγορα. Δεν απαιτείται προετοιμασία όταν ο γιατρός ζητήσει να γίνει ESR και είναι μια απλή εξέταση αίματος. Λόγω της μη εξειδίκευσής του, άλλες εξετάσεις είναι συνήθως επίσης απαραίτητες για την οριστική διάγνωση.
Ενώ ένας αυξημένος ρυθμός καθίζησης ερυθροκυττάρων δεν έχει απαραίτητα αποτελέσματα από μόνος του, μπορεί να υποδεικνύει μια υποκείμενη διαταραχή όπως η ρευματική πολυμυαλγία, η κροταφική αρτηρίτιδα ή το πολλαπλό μυέλωμα. Το ESR μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της ανταπόκρισης ορισμένων από αυτές τις φλεγμονώδεις καταστάσεις στη θεραπεία, επομένως μπορεί να επαναλαμβάνεται τακτικά κατά τη διάρκεια αυτής της θεραπείας. Η μέτρηση γίνεται σε χιλιοστά την ώρα (mm/hr) και αναμένεται να είναι ελαφρώς διαφορετική σε άνδρες και γυναίκες.
Ένας αριθμός άλλων παραγόντων μπορεί να επηρεάσει το ESR, όλοι οι οποίοι θα ληφθούν υπόψη από τον αιματολόγο και τον διαγνωστικό γιατρό. Αυτά περιλαμβάνουν την εγκυμοσύνη, την αναιμία, την ηλικία, τη χρήση ορισμένων φαρμάκων και τη μόλυνση. Για αυτόν τον λόγο, επίσης, το ESR δεν θεωρείται διαγνωστικό τεστ από μόνο του και η διάγνωση γίνεται με χρήση του ESR σε συνδυασμό με πλήρη εξέταση και άλλες διαγνωστικές εξετάσεις. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πλήρη αιματολογική εξέταση και μέτρηση της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης, η οποία είναι ένας άλλος δείκτης φλεγμονής.