Έρευνες δείχνουν ότι οι βεταλαΐνες παρουσιάζουν σημαντικές αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες που μπορεί να προστατεύσουν τα ανθρώπινα κύτταρα από το οξειδωτικό στρες. Οι βεταλαΐνες, φυτοθρεπτικά συστατικά που βρίσκονται στα παντζάρια, στους κάκτους, στο ελβετικό σέσκουλο και στα ανθισμένα φυτά αμάρανθου, μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουν την πρόωρη γήρανση και να αποτοξινώσουν τον οργανισμό. Αυτές οι χρωστικές κυμαίνονται από κίτρινο έως σκούρο μωβ και χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία τροφίμων ως βαφή.
Δύο δωδεκάδες μορφές betalains υπάρχουν στην οικογένεια των φυτών caryophyllales, με δύο κύριες μορφές που έχουν μελετηθεί για τα οφέλη τους στην υγεία. Οι βητακυανίνες αντιπροσωπεύουν τη χρωστική ουσία που χρησιμοποιείται στις βαφές τροφίμων, οι οποίες εμφανίζονται ως κόκκινες, μπλε και μωβ χρωστικές. Το χρώμα υποβαθμίζεται όταν εκτίθεται στο φως και χρησιμοποιείται κυρίως σε κατεψυγμένα τρόφιμα και προϊόντα που προορίζονται για κατανάλωση λίγο μετά την αγορά.
Οι βηταξανθίνες αντιπροσωπεύουν μια κίτρινη χρωστική ουσία που βρίσκεται επίσης στα παντζάρια αλλά σε χαμηλότερα επίπεδα από τις κόκκινες ποικιλίες. Οι κάκτοι που καλλιεργούνται σε ορισμένες περιοχές, όπως η Σικελία, περιέχουν άφθονες ποσότητες από αυτές τις ενώσεις. Οι κάκτοι nopal της ερήμου Sonora που βρίσκονται στο Μεξικό μπορούν να αντέξουν ακραίες διακυμάνσεις θερμοκρασίας, γεγονός που τους επιτρέπει να παράγουν και τις 24 betalains. Αυτοί οι κάκτοι χρησιμοποιούνται ως τροφή και φάρμακο από τους ντόπιους ανθρώπους εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Μελέτες που διεξήχθησαν με τον λαμπερό, ροζ καρπό των κάκτων nopal, που ονομάζεται επίσης φραγκόσυκο, δείχνουν ότι οι βεταλαΐνες μπορεί να καταπολεμήσουν τις τοξίνες στο ανθρώπινο σώμα που προκαλούν κυτταρική βλάβη. Οι άνθρωποι εκτίθενται σε τοξίνες καθημερινά μέσω του αέρα, του νερού και ορισμένων τροφίμων. Αυτές οι ελεύθερες ρίζες έχουν συνδεθεί με τον καρκίνο και άλλες ασθένειες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα θρεπτικά συστατικά στους κάκτους μπορεί να προστατεύουν από το σχηματισμό όγκων, ειδικά στον εγκέφαλο.
Οι Betalains μπορεί επίσης να μειώσουν τη φλεγμονή που προκαλείται από μόλυνση. Μελέτες σε ζώα αποκάλυψαν ότι αυτές οι ουσίες μείωσαν την ποσότητα της φλεγμονής στα αιμοφόρα αγγεία, η οποία μπορεί να αποτρέψει το σχηματισμό θρόμβων. Μπορεί επίσης να μειώσουν τα επίπεδα της επιβλαβούς χοληστερόλης στο αίμα που οδηγεί στο σχηματισμό πλάκας και φραγμένες αρτηρίες.
Ορισμένα καταστήματα υγιεινής διατροφής πωλούν ένα ρόφημα που παρασκευάζεται από χυμό κάκτων nopal αναμεμειγμένο με νέκταρ φρούτων για τη βελτίωση της γεύσης. Το ποτό πωλείται ως συμπλήρωμα για την αποτοξίνωση του σώματος και την αποκατάσταση της βλάβης των κυττάρων που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες και άλλες τοξίνες. Οι Betalains μπορεί να ξεπλύνουν αυτές τις τοξίνες από το σώμα, ειδικά το συκώτι.
Το Nopalea™, το εμπορικό σήμα αυτού του ποτού υγείας, προωθείται επίσης ως προϊόν αντιγήρανσης. Οι κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι οι βεταλαΐνες στον χυμό επιδιορθώνουν το κατεστραμμένο δέρμα και ενδέχεται να αποτρέψουν την πρόωρη γήρανση. Το Nopalea™ διατίθεται επίσης στην αγορά για τη δημιουργία ισχυρού ανοσοποιητικού συστήματος, επειδή μπορεί να εξουδετερώσει τις ελεύθερες ρίζες. Το υγιεινό ποτό μπορεί επίσης να αυξήσει τα επίπεδα ενέργειας.