Το Uncaria tomentosa, που συνήθως αναφέρεται ως νύχι της γάτας, δείχνει πολλά υποσχόμενο στη θεραπεία της γαστρικής δυσφορίας και ως γενικό αντιφλεγμονώδες. Το βότανο έχει χρησιμοποιηθεί ιστορικά για την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και, ως εκ τούτου, χρησιμοποιείται συχνά ως αντιικό. Όταν συνδυάζεται με ορισμένα άλλα βότανα, το νύχι της γάτας είναι γνωστό ότι μειώνει την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό και μπορεί να λειτουργεί ως νευροαναστολέας. Το βότανο χρησιμοποιείται περιστασιακά στη συμπληρωματική θεραπεία του καρκίνου και του συνδρόμου της επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS). Ωστόσο, αυτή η πρακτική είναι αμφιλεγόμενη.
Στην ιατρική κοινότητα, η uncaria tomentosa έχει αναπτύξει μια κάπως κακή φήμη. Αυτό δεν προκύπτει από το ίδιο το βότανο αλλά από τις δυσάρεστες διαφημιστικές πρακτικές ορισμένων κατασκευαστών φυτικών συμπληρωμάτων που περιέχουν νύχι γάτας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτοί οι κατασκευαστές υπόσχονται πλήρεις θεραπείες για καταστάσεις όπως ο καρκίνος και το AIDS. Τα άτομα που αρνούνται τη γενική θεραπεία υπέρ των συμπληρωμάτων γενικά αντιμετωπίζουν πτώση της υγείας τους. Σε ορισμένες ατυχείς περιπτώσεις, οι ασθενείς πεθαίνουν.
Οι έγκριτοι βοτανολόγοι σπάνια ισχυρίζονται ότι οι θεραπείες με βότανα είναι θεραπείες για οποιαδήποτε ιατρική κατάσταση. Αντίθετα, η πρακτική τείνει να επικεντρώνεται στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και στην προαγωγή της γενικής υγείας. Υπό αυτή την ιδιότητα, το uncaria tomentosa μπορεί να είναι ένα πολύτιμο εργαλείο.
Οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες του uncaria tomentosa είναι αρκετά καλά τεκμηριωμένες. Σε εργαστηριακές μελέτες που αφορούσαν πειραματόζωα, το πρήξιμο των αρθρώσεων και το γενικό οίδημα μειώθηκαν έως και 40% μετά τη χορήγηση του βοτάνου. Η αποτελεσματικότητα του ποδιού της γάτας στη θεραπεία της γαστρικής δυσφορίας είναι λιγότερο καλά μελετημένη. Το βότανο, ωστόσο, έχει πάνω από μια χιλιετία κοινών χρήσεων για το σκοπό αυτό.
Η επίδραση του uncaria tomentosa στο ανοσοποιητικό σύστημα ήταν η πιο έντονα συζητημένη πτυχή του βοτάνου. Λίγες μελέτες έχουν γίνει που τεκμηριώνουν τις ειδικές επιδράσεις του. Οι περισσότεροι συμφωνούν, ωστόσο, ότι το φυτό περιέχει πολλές από τις ίδιες ενώσεις με άλλα βότανα που είναι γνωστό ότι είναι ανοσοδιεγερτικά. Θεωρητικά, ένα πολύ ισχυρό ανοσοδιεγερτικό θα μπορούσε να είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για ορισμένους καρκίνους και το AIDS. Είναι πολύ απίθανο οποιοδήποτε βότανο, συμπεριλαμβανομένου του ποδιού της γάτας, να έχει επίπεδα που έστω και εξ αποστάσεως πλησιάζουν θεραπευτικά για αυτές τις καταστάσεις.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ανοσοδιεγερτικές ιδιότητες της uncaria tomentosa είναι άχρηστες. Όσοι πάσχουν από αλλεργίες επωφελούνται συχνά από τον συνδυασμό αντιφλεγμονωδών και ανοσοδιεγερτικών ιδιοτήτων. Οι προληπτικές δόσεις του ποδιού της γάτας δείχνουν επίσης κάποια υπόσχεση για την αποφυγή του κρυολογήματος και της γρίπης. Καθώς έχουν αναφερθεί λίγες παρενέργειες με τη χρήση του ποδιού της γάτας, πολλοί βοτανολόγοι υιοθετούν μια στάση «δεν βλάπτει, μπορεί να βοηθήσει» σχετικά με την προληπτική χρήση του βοτάνου.
Σε αντίθεση με πολλά βότανα, υπάρχουν περιβαλλοντικές ανησυχίες με τη χρήση του uncaria tomentosa. Το δέντρο αναπτύσσεται κυρίως σε τροπικά δάση. Επιπλέον, πολλές από τις θεραπευτικές ιδιότητες του ποδιού της γάτας συγκεντρώνονται στις ρίζες του. Στην πράξη, αυτό συχνά σημαίνει ότι τα δέντρα καταστρέφονται κατά τη διαδικασία συγκομιδής του βοτάνου.