Το νύχι της γάτας είναι ένα ξυλώδες αναρριχώμενο φυτό εγγενές στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου που αναπτύσσεται σε όλες τις τροπικές ζούγκλες της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Υπάρχουν δύο είδη αυτού του φυτού, και τα δύο έχουν ορισμένες φαρμακευτικές χρήσεις. Το Uncaria guianensis μπορεί να είναι χρήσιμο για τη θεραπεία της οστεοαρθρίτιδας, ενώ το Uncaria tomentosa έχει μακρά ιστορία εγγενούς ιατρικής χρήσης και επί του παρόντος βρίσκεται υπό έρευνα για τον προσδιορισμό των φαρμακευτικών ιδιοτήτων του. Τα συμπληρώματα για τα νύχια της γάτας παρασκευάζονται από τη ρίζα και τον εσωτερικό φλοιό και μπορεί να έχουν τη μορφή κάψουλας, τσαγιού ή βάμματος.
Το U. tomentosa χρησιμοποιείται από τη φυλή Asháninka του Περού για πάνω από 2,000 χρόνια για τη θεραπεία τέτοιων ποικίλων παραπόνων όπως η ακμή, ο καρκίνος, ο διαβήτης, η διάρροια, η φλεγμονή του γαστρεντερικού συστήματος και οι ασθένειες του ουροποιητικού συστήματος. Οι ιθαγενείς χρησιμοποίησαν επίσης το νύχι της γάτας ως αντισυλληπτικό και για την προώθηση της γενικής υγείας. Στην ομοιοπαθητική ιατρική, αυτό το φυτό χρησιμοποιείται για να αντιμετωπίσει μια σειρά από γαστρεντερικά προβλήματα. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του AIDS, της αρθρίτιδας, του συνδρόμου χρόνιας κόπωσης, του διαβήτη, των διαταραχών του ανοσοποιητικού συστήματος, του λύκου, της νόσου του Lyme, του προεμμηνορροϊκού συνδρόμου και των παθήσεων του προστάτη.
Πρόσφατη έρευνα για το νύχι της γάτας έχει επικεντρωθεί στη χρήση του ως θεραπεία για τον καρκίνο, τον HIV και άλλες διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος. Υπάρχουν δύο διακριτοί χημειότυποι U. tomentosa, καθένας από τους οποίους περιέχει διαφορετικό τύπο αλκαλοειδών. Ο ένας χημειότυπος είναι χρήσιμος για την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος, ενώ ο άλλος αναστέλλει τις θετικές επιδράσεις του πρώτου τύπου και μπορεί να είναι ακόμη και επικίνδυνος.
Αυτός ο δεύτερος χημειότυπος του νυχιού της γάτας κάνει την καρδιά να χτυπά πιο αδύναμα και αργά και μπορεί να οδηγήσει σε αταξία και λήθαργο. Είναι αδύνατο να γίνει διάκριση μεταξύ των δύο χημειοτύπων οπτικά, επομένως το νύχι της γάτας που συλλέγεται από τη φύση μπορεί να είναι οποιουδήποτε τύπου, καθιστώντας δύσκολη τη φαρμακολογική έρευνα. Το νύχι της γάτας οποιουδήποτε χημειότυπου μπορεί επίσης να προκαλέσει αλλεργική αντίδραση, που εκδηλώνεται με εξάνθημα, κνησμό ή, στην ακραία περίπτωση, φλεγμονή των νεφρών. Η αλλεργία στα νύχια μιας γάτας μπορεί να είναι αρκετά σοβαρή για ασθενείς με κατεστραμμένους νεφρούς.