Το καγιέν, που ονομάζεται επίσης πιπεριά ή απλώς κόκκινο πιπέρι, είναι ένα μπαχαρικό που χρησιμοποιείται στα τρόφιμα για ίσως και εννέα χιλιετίες. Εγγενές στην Αμερική, αυτό το μπαχαρικό και η πηγή τροφής δεν είναι μόνο ένα εξαιρετικό καρύκευμα, αλλά αποτελεί μέρος των φυτικών θεραπειών για χιλιάδες χρόνια. Ένας αυξανόμενος όγκος δυτικών ιατρικών στοιχείων υποδηλώνει ότι οι βοτανολόγοι του παρελθόντος δεν έκαναν λάθος όταν συνταγογραφούσαν το καγιέν για τη θεραπεία μιας ποικιλίας καταστάσεων και ότι μπορεί να υπάρχουν συγκεκριμένες ιδιότητες υγείας στο κόκκινο πιπέρι.
Όπως πολλές καυτερές πιπεριές, το καγιέν περιέχει καψαϊκίνη, μια χημική ουσία που φαίνεται να ανακουφίζει από τον πόνο, όταν εφαρμόζεται τοπικά. Μπορείτε να εφαρμόσετε καψαϊκίνη στο δέρμα σε μορφή αλοιφής ή λοσιόν για μια ποικιλία διαφορετικών επώδυνων καταστάσεων. Έχει αποδειχθεί ότι είναι αποτελεσματικό στη θεραπεία της μετερπητικής νευραλγίας (έρπητα ζωστήρα), της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, της ινομυαλγίας, της περιφερικής νευροπάθειας, του μετεγχειρητικού πόνου και του πόνου στο κάτω μέρος της πλάτης.
Ενώ το καγιέν μπορεί να είναι αποτελεσματικό σε τοπική μορφή για αυτές τις καταστάσεις, δεν πρέπει να εφαρμόζεται σε σπασμένο δέρμα. Μπορεί να λειτουργήσει ως ερεθιστικό του δέρματος και να επιδεινώσει τις δερματικές παθήσεις. Μην χρησιμοποιείτε τοπικά κόκκινα πιπέρια, για παράδειγμα, ενώ εξακολουθείτε να έχετε ένα ξέσπασμα έρπητα ζωστήρα. Αντίθετα, περιμένετε μέχρι να επουλωθεί το δέρμα. Μερικοί βοτανολόγοι ισχυρίζονται ότι το κόκκινο πιπέρι μπορεί να μειώσει τον κνησμό, αλλά αυτός ο ισχυρισμός στερείται σημαντικών αποδεικτικών στοιχείων και η παραδοσιακή ιατρική έχει βρει ότι αντί αυτού μπορεί να ερεθίσει το σπασμένο δέρμα.
Ωστόσο, εάν έχετε ψωρίαση με αδιάσπαστο δέρμα, τα τοπικά κόκκινα πιπέρια μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του κνησμού και του πόνου ή του οιδήματος που είναι κοινό με αυτήν την πάθηση. Εάν βρίσκετε την κρέμα καψαϊκίνης ερεθιστική αντί να είναι χρήσιμη, μην την ξεπλύνετε απλά με νερό. Αντίθετα, χρησιμοποιήστε ένα διάλυμα νερού με ξύδι, το οποίο βοηθά στη διάσπαση της κρέμας με μεγαλύτερη ευκολία.
Μια άλλη πτυχή του καγιέν που μελετάται είναι τα πιθανά οφέλη για την απώλεια βάρους. Είναι γνωστό ότι το κόκκινο πιπέρι ανεβάζει προσωρινά τη θερμοκρασία του σώματος. Αυτό μπορεί να επιταχύνει το μεταβολισμό και να βοηθήσει το σώμα να καταναλώσει περισσότερες θερμίδες. Αν δεν έχετε κάποια από τις αντενδείκνυτες καταστάσεις που αναφέρονται ή λαμβάνετε κάποιο από τα φάρμακα που αναφέρονται παρακάτω, μπορείτε σίγουρα να προσθέσετε κόκκινο πιπέρι στο φαγητό για να προσπαθήσετε να ενισχύσετε το μεταβολισμό, αν και δεν είναι υποκατάστατο για καλή διατροφή και τακτική άσκηση.
Υπάρχουν επίσης ισχυρισμοί ότι το καγιέν μπορεί να είναι ευεργετικό στη διακοπή των καρδιακών προσβολών. Τα στοιχεία για αυτό είναι κατά κύριο λόγο ανέκδοτα και διερευνώνται από την παραδοσιακή ιατρική κοινότητα. Το κόκκινο πιπέρι είναι ένα ομοιοπαθητικό φάρμακο για την καούρα, τους στομαχόπονους, τα έλκη και το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου. Οι ιατρικές δοκιμές για αυτήν την ιδιότητα έχουν δείξει ότι μερικοί άνθρωποι έχουν αυξημένο πόνο ενώ παίρνουν κόκκινο πιπέρι από το στόμα και μπορεί στην πραγματικότητα να επιδεινώσουν τα έλκη ή την παλινδρόμηση.
Υπάρχουν ορισμένα φάρμακα/συνθήκες που μπορεί να κάνουν τη χρήση του καγιέν επικίνδυνη ή ακατάλληλη. Το κόκκινο πιπέρι μπορεί να προκαλέσει αρνητικές παρενέργειες σε άτομα που λαμβάνουν διαφορετικά φάρμακα για την καρδιά και θα πρέπει να αποφεύγετε τη χρήση του, τόσο τοπικά όσο και από του στόματος εάν παίρνετε ασπιρίνη, αναστολείς ΜΕΑ ή αραιωτικά του αίματος. Θα προκαλέσει επίσης αύξηση του οξέος του στομάχου και δεν συνιστάται εάν έχετε γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ) ή παίρνετε φάρμακα κατά των οξέων. Η πιο ισχυρή σύσταση ενάντια στη χρήση κόκκινου πιπεριού σε οποιαδήποτε μορφή είναι εάν παίρνετε το φάρμακο για το άσθμα θεοφυλλίνη. Τείνει να αυξάνει την απορρόφηση αυτού του φαρμάκου και μπορεί να δημιουργήσει τοξικότητα θεοφυλλίνης.
Οι γυναίκες που είναι έγκυες, ειδικά σε κίνδυνο πρόωρου τοκετού, μπορεί να θέλουν να αποφύγουν το κόκκινο πιπέρι, καθώς ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι μπορεί να προκαλέσει πρόωρο τοκετό. Από την άλλη πλευρά, εάν έχετε περάσει την ημερομηνία τοκετού, η λήψη καψαϊκίνης μπορεί να βοηθήσει στην έναρξη του τοκετού και μπορεί να είναι ασφαλής. Η καψαϊκίνη περνάει στο μητρικό γάλα και εάν είστε θηλάζουσα μητέρα θα πρέπει να συζητήσετε με τον γιατρό σας τον κίνδυνο έναντι των οφελών από τη λήψη καγιέν.