Υπάρχουν πάνω από 2650 γλώσσες στον κόσμο συν πάνω από 7000 διαλέκτους. Το να αποφασίσετε ποια γλώσσα είναι η πιο δύσκολη στην εκμάθηση μπορεί να μην είναι τόσο απλό όσο νομίζετε. Οι διαφορετικές γλώσσες παρουσιάζουν διαφορετικές προκλήσεις και το τι αποτελεί μια δύσκολη γλώσσα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το άτομο που τη μελετά.
Η μητρική σας γλώσσα είναι ένας σημαντικός αποφασιστικός παράγοντας όταν πρόκειται για δυσκολία. Για παράδειγμα, οι φυσικοί ομιλητές της ιταλικής φαίνεται να μαθαίνουν ισπανικά και πορτογαλικά μάλλον εύκολα παρά τις περίπλοκες γραμματικές δομές της ισπανικής γλώσσας. Στην ίδια βάση, οι κινέζοι ομιλητές πιθανότατα θα καταλάβουν τα Ιαπωνικά πιο γρήγορα από τους ανθρώπους των οποίων η πρώτη γλώσσα χρησιμοποιεί το ρωμαϊκό αλφάβητο. Στην πραγματικότητα, τα κινέζικα δεν έχουν γραμματικό σύστημα από μόνο του, γεγονός που καθιστά ευκολότερη την εκμάθηση από πολλές δυτικές γλώσσες αφού απομνημονεύσετε τους βασικούς χαρακτήρες.
Η ατομική ικανότητα είναι ένας άλλος παράγοντας. Μερικοί άνθρωποι έχουν ένα φυσικό ταλέντο στην εκμάθηση νέων γλωσσών, ενώ άλλοι δυσκολεύονται με τα βασικά. Παράγοντες όπως το περιβάλλον, τα υλικά που χρησιμοποιούνται, τα κίνητρα, ακόμη και το περιβάλλον παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στο πόσο δύσκολη είναι η εκμάθηση μιας γλώσσας.
Πέρα από όλα αυτά, το βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών διεξήγαγε πρόσφατα μια γλωσσική μελέτη και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πιο δύσκολη στην εκμάθηση γλώσσα είναι η βασκική, που ομιλείται σε μέρη της Ισπανίας και της Γαλλίας, ακολουθούμενη από την ουγγρική, η οποία έχει 35 περιπτώσεις ή ουσιαστικούς. Από την άλλη πλευρά, η γερμανική και η ρωσική γλώσσα χρησιμοποιούν ένα σύστημα στίξης που λέγεται ότι είναι από τα πιο δύσκολα στον κόσμο. Οι γλώσσες που χρησιμοποιούν χαρακτήρες μπορεί να φαίνονται δύσκολες στην ανάγνωση και τη γραφή στους χρήστες του ρωμαϊκού αλφαβήτου, αλλά δεν είναι πάντα τόσο δύσκολες. Οι ειδικοί συμφωνούν ότι τα κινέζικα και τα κορεάτικα μπορούν να μαθευτούν μάλλον εύκολα από ομιλητές δυτικών γλωσσών. Τα βιετναμέζικα και τα ιαπωνικά, ωστόσο, είναι πολύ πιο περίπλοκα.
Ενώ πολλοί φυσικοί ομιλητές φαίνεται να το ξεχνούν αυτό, τα Αγγλικά είναι στην πραγματικότητα αρκετά δύσκολο να μάθουν λόγω προβλημάτων προφοράς και ακανόνιστων ρημάτων. στα αγγλικά, πολλές λέξεις γράφονται με τον ίδιο τρόπο, αλλά ακούγονται διαφορετικά ανάλογα με το νόημα. Αυτό καθιστά την αγγλική γλώσσα δυσνόητη ακόμη και για άτομα των οποίων η μητρική γλώσσα είναι μια σχετική γλώσσα.