Αν και το φλέγμα στο στήθος συνήθως δεν αναγνωρίζεται ως επικίνδυνο σύμπτωμα, συχνά είναι ενδεικτικό σοβαρής ασθένειας ή μόλυνσης. Η πιο κοινή αιτία φλέγματος στο στήθος είναι το κοινό κρυολόγημα, αν και όσοι είναι μικρότεροι από την ηλικία των δεκατριών ετών που εμφανίζουν φλέγματα στο στήθος είναι πιο πιθανό να διαγνωστούν με κρούπα. Άλλες κοινές αιτίες φλέγματος στο στήθος περιλαμβάνουν ιγμορίτιδα, βρογχίτιδα και διαφορετικούς τύπους πνευμονίας. Συχνά, αυτές οι καταστάσεις αντιμετωπίζονται αρκετά επιθετικά, ειδικά για τους ηλικιωμένους, τους πολύ νέους ή άλλους που μπορεί να πάσχουν από εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, καθώς μπορεί να εξελιχθούν σε αρκετά σοβαρές καταστάσεις.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες φλέγματος στο στήθος είναι το κοινό κρυολόγημα. Σε αντίθεση με τα κρυολογήματα που στοχεύουν κυρίως στο ανώτερο αναπνευστικό σύστημα, αυτά που προκαλούν φλέγματα στο στήθος τείνουν να διαρκέσουν αρκετές εβδομάδες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να απαιτηθούν συνταγογραφούμενα φάρμακα για την πλήρη εξάλειψη των συμπτωμάτων.
Μια άλλη κοινή αιτία φλέγματος στο στήθος είναι ο κρούπας. Τυπικά, ο κρούπα εμφανίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε παιδιά κάτω των δεκατριών ετών. Άλλα κοινά συμπτώματα που σχετίζονται με το κρούπα περιλαμβάνουν την ακραία δυσκολία στην αναπνοή, τον βήχα και άλλες παρόμοιες καταστάσεις. Η κρούπα μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί, καθώς συχνά συγχέεται με άλλες καταστάσεις που επηρεάζουν τα πολύ μικρά.
Η ιγμορίτιδα έχει επίσης συνδεθεί συνήθως με την ανάπτυξη φλέγματος στο στήθος. Όπως υποδηλώνει το όνομα, η ιγμορίτιδα ξεκινά συνήθως με φλεγμονή των κόλπων. Ενώ οι περισσότερες περιπτώσεις ιγμορίτιδας είναι σχετικά οξείες, η χρόνια ιγμορίτιδα ευθύνεται συχνότερα για την ανάπτυξη θωρακικού και ρινικού φλέγματος. Όπως και με τα κρυολογήματα που αρνούνται να υποχωρήσουν, οι ασθενείς των οποίων η ιγμορίτιδα δεν ανταποκρίνεται στην κανονική θεραπεία μπορεί να χρειαστούν συνταγογραφούμενα φάρμακα.
Μία από τις πιο σοβαρές αιτίες φλέγματος στο στήθος είναι η πνευμονία. Η πνευμονία προκαλείται συχνότερα από ιογενή ή βακτηριακή λοίμωξη και συνήθως αφήνει τους πάσχοντες με υψηλές ποσότητες θωρακικής συμφόρησης, δυσκολία στην αναπνοή, κόπωση και υψηλό πυρετό. Η Pneumocystis carnii pheumonia είναι ένας συγκεκριμένος τύπος πνευμονίας που προκαλείται από μυκητιασική λοίμωξη και εμφανίζεται πιο συχνά σε εκείνους που έχουν προηγουμένως διαγνωστεί με AIDS. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η pneumocystis carnii pheumonia μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια και θάνατο.
Η βρογχίτιδα είναι μια άλλη από τις πιο σοβαρές αιτίες φλέγματος στο στήθος. Η βρογχίτιδα εμφανίζεται συνήθως όταν οι βρογχικοί σωλήνες στους πνεύμονες φλεγμονώνονται. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη υψηλών ποσοτήτων βλέννας και φλέγματος στο στήθος και μπορεί επίσης να οδηγήσει σε σοβαρή δύσπνοια, πίεση στα ιγμόρεια και δυσκολία στο φαγητό ή ακόμα και στην κατάποση. Λόγω αυτών των συμπτωμάτων, η βρογχίτιδα αντιμετωπίζεται συχνά αρκετά επιθετικά, ειδικά σε ηλικιωμένους ή πολύ νέους.