Μερικές από τις πιο κοινές εκφυλιστικές ασθένειες είναι οι καρδιακές παθήσεις, ο καρκίνος, η οστεοπόρωση και ο διαβήτης. Οι νευρολογικές παθήσεις μπορεί να περιλαμβάνουν τη σκλήρυνση κατά πλάκας και τη νόσο του Πάρκινσον. Αυτές οι καταστάσεις συνήθως δεν θεωρούνται ιάσιμες, αν και οι περισσότερες από αυτές μπορούν να αντιμετωπιστούν επιτυχώς χρησιμοποιώντας συνδυασμό φαρμακευτικής αγωγής και αλλαγές στον τρόπο ζωής. Το ακριβές προσδόκιμο ζωής και η αναμενόμενη ποιότητα ζωής ποικίλλει ανάλογα με τον ακριβή τύπο της νόσου.
Μια εκφυλιστική ασθένεια είναι αυτή που τελικά θα εξελιχθεί και θα καταστρέψει μεγάλες ποσότητες ιστού με την πάροδο του χρόνου. Γενικά θεωρούνται ανίατα, αν και μερικά μπορούν να σταματήσουν ή να αντιστραφούν με την πάροδο του χρόνου με την κατάλληλη θεραπεία. Αυτό δεν θεωρείται το ίδιο με μια θεραπεία, επειδή εξ ορισμού, μια θεραπευμένη ασθένεια είναι αυτή όπου η πηγή της ασθένειας απομακρύνεται από το σώμα, επιτρέποντας στην κατάσταση να διορθωθεί. Με μια εκφυλιστική ασθένεια, η αιτία της ασθένειας συνήθως προκύπτει από το ότι το σώμα δεν μπορεί να αποδώσει σωστά. Για παράδειγμα, η αρθρίτιδα είναι μια εκφυλιστική ασθένεια που προκύπτει από την επίθεση του σώματος στους δικούς του ιστούς και όχι από έναν εξωτερικό ιό ή βακτήρια.
Η καρδιοπάθεια είναι μια από τις πιο συχνά διαγνωσθείσες εκφυλιστικές ασθένειες. Μερικές φορές προκαλείται από γενετικούς παράγοντες ή καρδιακά ελαττώματα που υπάρχουν κατά τη γέννηση, αλλά οι περισσότερες περιπτώσεις προέρχονται από ανθυγιεινές επιλογές τρόπου ζωής. Η κατανάλωση μιας διατροφής με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και θερμίδες και η καθιστική ζωή αποτελούν δυνητικούς παράγοντες κινδύνου για καρδιακές παθήσεις. Οι θεραπείες συχνά περιλαμβάνουν την αλλαγή αυτών των ανθυγιεινών συνηθειών του τρόπου ζωής και την ενασχόληση με πιο θετικές. Η φαρμακευτική αγωγή και η χειρουργική επέμβαση είναι επίσης κοινές θεραπείες.
Ο καρκίνος είναι επίσης μια από τις πιο κοινές εκφυλιστικές ασθένειες. Μπορεί να εμφανιστεί σε πολλές μορφές και να μολύνει σχεδόν οποιαδήποτε περιοχή του σώματος. Όπως και οι καρδιακές παθήσεις, ο καρκίνος αναπτύσσεται με την πάροδο του χρόνου και εκείνοι που επηρεάζονται από τη νόσο έχουν συνήθως έναν συνδυασμό γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων κινδύνου. Οι ίδιες ανθυγιεινές συνήθειες του τρόπου ζωής που θέτουν ένα άτομο σε κίνδυνο καρδιακής νόσου μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε καρκίνο. Επιπλέον, η έκθεση σε επιβλαβείς ουσίες, όπως η ακτινοβολία, και μια ισχυρή γενετική σύνδεση μπορεί επίσης να θέσει κάποιον σε κίνδυνο για καρκίνο.
Άλλες εκφυλιστικές ασθένειες περιλαμβάνουν τον διαβήτη και την οστεοπόρωση, καθώς και ορισμένες διαταραχές του εγκεφάλου και των νεύρων. Μερικά από αυτά μπορούν να προληφθούν ακολουθώντας σχέδια υγιεινής διατροφής και τρόπου ζωής, αλλά η γενετική παίζει ρόλο και σε καθεμία από αυτές τις ασθένειες. Αν και ανίατα, ο διαβήτης, η οστεοπόρωση και η σκλήρυνση κατά πλάκας μπορούν όλα να αντιμετωπιστούν και οι ασθενείς μπορεί να εξακολουθούν να ζουν πλήρη ζωή. Εκείνοι με πιο επιθετικές εκφυλιστικές ασθένειες, όπως η νόσος του Πάρκινσον ή η νόσος του Λου Γκέριγκ, θα πεθάνουν τελικά από τη νόσο στις περισσότερες περιπτώσεις.