Η ακτινοβολία μερικές φορές χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού, κατευθύνοντας τις ακτίνες στον όγκο και στους περιβάλλοντες ιστούς. Εάν η θεραπεία είναι επιτυχής, οι ακτίνες σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα του μαστού και συρρικνώνουν τους όγκους του μαστού, αλλά υπάρχουν ορισμένες πιθανές παρενέργειες από την ακτινοβολία του καρκίνου του μαστού. Αυτά που εμφανίζονται συνήθως κατά τη διάρκεια της θεραπείας περιλαμβάνουν κόπωση, πόνο, κόκκινο δέρμα και πρήξιμο. Μετά από ακτινοθεραπεία για τον καρκίνο του μαστού, μπορεί να εμφανιστούν πιο μακροχρόνιες παρενέργειες, όπως συρρίκνωση και σκλήρυνση του ιστού του μαστού και αλλαγές στην εμφάνιση του δέρματος.
Η ακτινοθεραπεία συνήθως περιλαμβάνει μια σύντομη συνεδρία κάθε μέρα για μια περίοδο αρκετών εβδομάδων, με διαλείμματα τα Σαββατοκύριακα. Δεν προκαλεί στους ανθρώπους να γίνουν ραδιενεργοί και μπορούν να αναμειχθούν με ασφάλεια με άλλους μετά από θεραπείες. Μία από τις πιο κοινές παρενέργειες από την ακτινοβολία του καρκίνου του μαστού, το αίσθημα κόπωσης κατά τη διάρκεια της θεραπείας, προκύπτει από τις προσπάθειες του σώματος να επιδιορθώσει τα υγιή κύτταρα που έχουν υποστεί βλάβη μαζί με τα καρκινικά. Μπορεί να εμφανιστούν ποικίλοι βαθμοί κόπωσης, αλλά μερικοί άνθρωποι δεν μπορούν να πραγματοποιήσουν κανονικές καθημερινές δραστηριότητες κατά τη διάρκεια των θεραπειών τους για τον καρκίνο του μαστού. Η κούραση μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη μείωση των δραστηριοτήτων τόσο κατά τη διάρκεια όσο και για μερικές εβδομάδες μετά τη θεραπεία.
Οι δερματικές αλλαγές είναι μία από τις συχνές παρενέργειες από την ακτινοβολία του καρκίνου του μαστού. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, μπορεί να εμφανιστεί ένα είδος εγκαύματος από ακτινοβολία, που μοιάζει με ηλιακό έγκαυμα, όπου το δέρμα γίνεται πιο κόκκινο ή πιο σκούρο. Μπορεί να είναι φαγούρα ή τρυφερό και μπορεί να αρχίσει να ξεφλουδίζει. Οι δερματικές αλλαγές μπορεί να σχετίζονται με ήπιο πόνο στο στήθος, που κυμαίνεται από έναν θαμπό πόνο έως ένα απότομο τσίμπημα, που εμφανίζεται στην περιοχή γύρω από το στήθος. Μερικές φορές, τα αιμοφόρα αγγεία κάτω από το δέρμα διαστέλλονται, εμφανίζοντας ως κηλιδωτό δερματικό εξάνθημα στο στήθος.
Οι αλλαγές που επηρεάζουν το δέρμα μπορούν να ελαχιστοποιηθούν αποφεύγοντας τα αρωματικά προϊόντα και τα στενά ρούχα και προστατεύοντας την πληγείσα περιοχή από το ηλιακό φως. Μπορεί να είναι ωφέλιμο να αφήνετε τις τρίχες της μασχάλης αξύριστες και να πλένετε και να στεγνώνετε προσεκτικά και απαλά το ερεθισμένο δέρμα, αποφεύγοντας να το εμποτίζετε για πολύ καιρό σε νερό. Οι παρενέργειες από την ακτινοβολία του καρκίνου του μαστού από πόνο και οίδημα που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια της θεραπείας με ακτινοβολία συνήθως εξασθενούν με την πάροδο του χρόνου. Περιστασιακά μπορεί να εμφανιστεί ένας τύπος οιδήματος γνωστό ως λεμφοίδημα, το οποίο τείνει να επηρεάσει το χέρι στην υπό θεραπεία πλευρά του σώματος. Αυτό προκαλείται από βλάβη στο λεμφικό σύστημα και συνήθως αντιμετωπίζεται από ειδικό.
Μακροπρόθεσμα, η συρρίκνωση του ιστού του μαστού είναι μία από τις πιο κοινές παρενέργειες από την ακτινοβολία του καρκίνου του μαστού και σπάνια αυτό μπορεί να κάνει το ένα στήθος να φαίνεται μικρότερο από το άλλο. Μερικές φορές, η ακτινοβολία προκαλεί επίσης συσσώρευση ουλώδους ιστού που κάνει το στήθος να αισθάνεται αρκετά σκληρό. Η κίνηση των ώμων μπορεί να επηρεαστεί, να περιοριστεί ελαφρώς, και αυτό μπορεί να αντιμετωπιστεί με ασκήσεις υπό την καθοδήγηση ενός φυσιοθεραπευτή.