Τα χρόνια υψηλά επίπεδα κορτιζόλης μπορεί να οδηγήσουν σε μια σειρά από ανεπιθύμητες παρενέργειες. Οι παρενέργειες της κορτιζόλης περιλαμβάνουν αύξηση βάρους ή αισθήματα κατάθλιψης. Μπορεί επίσης να προκαλέσουν βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις στη δημιουργία ή ανάκτηση μνήμης και μπορεί ακόμη και να προκαλέσουν μακροπρόθεσμη απώλεια μνήμης. Η κορτιζόλη που χορηγείται φαρμακευτικά, που ονομάζεται υδροκορτιζόνη, μπορεί να έχει τις παρενέργειες της αύξησης βάρους, της κατάθλιψης ή των δερματικών παθήσεων.
Η κορτιζόλη είναι ένας τύπος ορμόνης που απελευθερώνεται από τα επινεφρίδια ως απόκριση σε καταστάσεις άγχους, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν οτιδήποτε, από έντονη άσκηση έως δίαιτα έως συναισθηματικό στρες. Είναι σημαντικό επειδή βοηθά το σώμα να αντιμετωπίσει το στρες ενθαρρύνοντας τη διάσπαση πρωτεϊνών, υδατανθράκων και λιπών για τη δημιουργία γρήγορων καυσίμων. Η ορμόνη εμπλέκεται επίσης σε πολλές σημαντικές σωματικές λειτουργίες, όπως η επεξεργασία των υδατανθράκων και η διατήρηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα.
Όταν χορηγείται φαρμακευτικά, η κορτιζόλη ονομάζεται υδροκορτιζόνη. Συχνά συνταγογραφείται για την ανακούφιση της φλεγμονής και τη θεραπεία της αρθρίτιδας, των αλλεργιών και του άσθματος. Χρησιμοποιείται επίσης στη θεραπεία ορισμένων τύπων καρκίνου.
Οι παρενέργειες της κορτιζόλης όταν χορηγείται ως υδροκορτιζόνη είναι ποικίλες. Οι συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν αυξημένη όρεξη ή αύξηση βάρους καθώς και πρήξιμο στο πρόσωπο ή το λαιμό. Το φάρμακο μπορεί επίσης να έχει κάποιες ψυχικές παρενέργειες, όπως κατάθλιψη και η υπερβολική υδροκορτιζόνη μπορεί να αυξήσει τα ποσοστά κατάχρησης αλκοόλ ή ουσιών. Πιο σπάνιες παρενέργειες περιλαμβάνουν αίσθημα καύσου ή κνησμού στο δέρμα, σχηματισμό φυσαλίδων αίματος στο δέρμα ή μούδιασμα στα δάχτυλα.
Το σώμα απελευθερώνει κορτιζόλη όταν βρίσκεται σε μια στρεσογόνα κατάσταση. Προβλήματα προκύπτουν όταν τα άτομα έχουν χρόνιο ή υπερβολικό στρες και υπερβολική κορτιζόλη απελευθερώνεται για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι παρενέργειες της κορτιζόλης περιλαμβάνουν τον κακό σχηματισμό μνήμης και την ανάκτηση μνήμης. Αυτό συμβαίνει επειδή η κορτιζόλη στο σώμα στέλνει όσο το δυνατόν περισσότερη γλυκόζη, ή καύσιμο για το σώμα, στους μύες, και επομένως ο εγκέφαλος έχει λιγότερα καύσιμα, καθιστώντας πιο δύσκολη τη δημιουργία νέων αναμνήσεων. Η κορτιζόλη έχει επίσης επίδραση στους νευροδιαβιβαστές, παρεμποδίζοντας την ικανότητα ανάκτησης μακροπρόθεσμων αναμνήσεων.
Οι παρενέργειες των χρόνια υψηλών επιπέδων κορτιζόλης μπορεί να περιλαμβάνουν ακόμη και εγκεφαλική βλάβη. Η κορτιζόλη μειώνει την ποσότητα του καυσίμου που φτάνει στον εγκέφαλο, η οποία με την πάροδο του χρόνου μπορεί να βλάψει τον ιππόκαμπο. Ο ιππόκαμπος είναι ένα μέρος του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη. Όσοι βιώνουν χρόνια υψηλά επίπεδα κορτιζόλης κατά τη διάρκεια της ζωής τους έχουν υψηλότερο κίνδυνο απώλειας μνήμης και νόσου Αλτσχάιμερ καθώς γερνούν.
Τα υψηλά επίπεδα κορτιζόλης μπορούν επίσης να επηρεάσουν την αύξηση βάρους, ειδικά στις γυναίκες. Μελέτες δείχνουν ότι οι γυναίκες με χρόνια υψηλά επίπεδα κορτιζόλης έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν λίπος στην κοιλιακή τους περιοχή. Η αύξηση βάρους συμβαίνει επίσης επειδή η κορτιζόλη ενθαρρύνει τη διάσπαση και τη χρήση της γλυκόζης, επομένως, όταν αυτή η γλυκόζη εξαντληθεί, ενεργοποιείται η όρεξη, ενθαρρύνοντας υψηλότερη πρόσληψη θερμίδων από ό,τι συνήθως.
Οι παρενέργειες της κορτιζόλης περιλαμβάνουν επίσης υπέρταση ή υψηλή αρτηριακή πίεση, κατάθλιψη και αυξημένα προεμμηνορροϊκά συμπτώματα στις γυναίκες. Είναι σημαντικό να ελέγχετε τα επίπεδα του στρες για να αποφύγετε τόσο τις μακροπρόθεσμες όσο και τις βραχυπρόθεσμες παρενέργειες της κορτιζόλης. Μερικοί τρόποι αντιμετώπισης του στρες περιλαμβάνουν διαλογισμό ή άσκηση.