Οι ορμονικές εναλλαγές της διάθεσης είναι ξαφνικές διακυμάνσεις στη συναισθηματική κατάσταση ενός ατόμου που προκαλούνται από ορμονικές αλλαγές. Στις γυναίκες, αυτές οι εναλλαγές της διάθεσης συμβαίνουν κυρίως λόγω αλλαγών, κυκλικών ή ξαφνικών, στα επίπεδα προγεστερόνης και οιστρογόνων. Είναι πιο έντονες κατά την έναρξη της εφηβείας, σε ορισμένα μέρη του εμμηνορροϊκού κύκλου, στην εγκυμοσύνη, μετά τον τοκετό και κατά την εμμηνόπαυση. Για τους άνδρες, οι εναλλαγές της διάθεσης που προκαλούνται από τις ορμόνες προκύπτουν από έναν συνδυασμό αυξημένων επιπέδων κορτιζόλης και μειωμένων επιπέδων τεστοστερόνης.
Η σεροτονίνη
είναι ένας νευροδιαβιβαστής που ελέγχει τη διάθεση ενός ατόμου. Οι οξειδάσες της μονοαμίνης δρουν κατά της σεροτονίνης και μειώνουν τα επίπεδα αυτής
ορμόνη
. Όταν τα επίπεδα σεροτονίνης είναι υψηλά, το άτομο αισθάνεται ευτυχία και ευφορία. Εάν τα επίπεδα σεροτονίνης είναι χαμηλά, ένα άτομο θα αισθανθεί θυμό και/ή κατάθλιψη. Οι ορμονικές εναλλαγές της διάθεσης χαρακτηρίζονται από γρήγορες πτώσεις ή αυξήσεις στα επίπεδα σεροτονίνης.
Η πιο κοινή αιτία των ορμονικών εναλλαγών της διάθεσης στις γυναίκες είναι οι μηνιαίες εμμηνορροϊκές αλλαγές στα οιστρογόνα και η προγεστερόνη και η επίδρασή τους στα επίπεδα σεροτονίνης. Τα οιστρογόνα εμποδίζουν τις μονοαμινοξειδάσες να διασπάσουν τη σεροτονίνη. Τα επίπεδα των οιστρογόνων είναι υψηλότερα στην αρχή του εμμηνορροϊκού κύκλου, με αποτέλεσμα υψηλά επίπεδα σεροτονίνης και αισθήματα ευτυχίας. Η προγεστερόνη λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο όπως η μονοαμινοξειδάση και τα επίπεδα είναι υψηλότερα κατά τη μέση του εμμηνορροϊκού κύκλου. Αυτό προκαλεί ταχεία πτώση των επιπέδων σεροτονίνης, με αποτέλεσμα μια γυναίκα να βιώνει συναισθήματα θυμού και κατάθλιψης.
Αυτές οι εναλλαγές της διάθεσης στις γυναίκες έχουν επίσης συνδεθεί με άλλες αλλαγές στα επίπεδα ορμονών, όπως αυτές κατά την εφηβεία, την εγκυμοσύνη και την εμμηνόπαυση. Τα επίπεδα οιστρογόνων και προγεστερόνης αρχίζουν αρχικά να κυμαίνονται κατά την εφηβεία, και αυτή η χρονική περίοδος είναι όταν μια γυναίκα πιθανότατα εμφανίζει για πρώτη φορά αυτού του είδους τις εναλλαγές της διάθεσης. Κατά το πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης, τα επίπεδα προγεστερόνης αυξάνονται και μπορεί να χρειαστεί μέχρι το δεύτερο ή και τρίτο τρίμηνο για να προσαρμοστεί το σώμα φυσικά σε αυτά τα ορμονικά επίπεδα, προκαλώντας δραστικές εναλλαγές της διάθεσης. Μετά την εγκυμοσύνη, τα επίπεδα προγεστερόνης πέφτουν ξαφνικά σε φυσιολογικά επίπεδα και, σε συνδυασμό με το άγχος της νέας γονεϊκότητας, μπορεί να οδηγήσουν σε επιλόχεια κατάθλιψη έως ότου το σώμα μπορέσει και πάλι να προσαρμοστεί. Κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης, η παραγωγή τόσο των οιστρογόνων όσο και της προγεστερόνης μειώνεται και τελικά σταματά εντελώς, προκαλώντας εναλλαγές της διάθεσης, ενώ το σώμα της γυναίκας προσαρμόζεται σε αυτές τις αλλαγές και είναι συχνά πιο έντονες διακυμάνσεις της διάθεσης από ό,τι κατά τη διάρκεια ενός κανονικού εμμηνορροϊκού κύκλου.
Οι ορμονικές εναλλαγές της διάθεσης, αν και τυπικά χαρακτηριστικές των γυναικών, συμβαίνουν στους άνδρες. Η κορτιζόλη είναι μια ορμόνη που βοηθά στη ρύθμιση της αντίδρασης του σώματος στο στρες. Οι εναλλαγές της διάθεσης στους άνδρες πιστεύεται ότι προκαλούνται από τα χαμηλά επίπεδα τεστοστερόνης και κορτιζόλης αυξημένα για μεγάλα χρονικά διαστήματα ή εάν ένας άνδρας βιώνει μακροχρόνιο στρες. Οι ανδρικές εναλλαγές της διάθεσης χαρακτηρίζονται κυρίως από ξαφνικές κρίσεις κατάθλιψης.