Γνωστή επιστημονικά ως παραλλαγή της νόσου Creutzfeldt-Jakob, η νόσος των τρελών αγελάδων στους ανθρώπους είναι μια ανίατη εκφυλιστική νευρολογική ασθένεια που προκαλείται από την κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων. Η θεραπεία της νόσου των τρελών αγελάδων στον άνθρωπο εστιάζει στη διατήρηση της άνεσης του ασθενούς στα τελευταία στάδια. Δυστυχώς, αυτή η ασθένεια συνήθως δεν διαγιγνώσκεται σωστά μέχρι να βρεθεί στα τελευταία στάδια ή μετά το θάνατο.
Η νόσος των τρελών αγελάδων στους ανθρώπους θεωρείται συχνά ως εγκεφαλική διαταραχή. Αυτή η διαταραχή προκαλείται από μολυσματικές μη φυσιολογικές πρωτεΐνες, που ονομάζονται πριόν, που τρώνε τους ιστούς του εγκεφάλου. Αυτή η ασθένεια μπορεί να παραμείνει αδρανής στους ανθρώπους για χρόνια. Τα πρώιμα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν απώλεια μνήμης, άγχος και νευρικές διαταραχές.
Δεν υπάρχει θεραπεία για την ασθένεια των τρελών αγελάδων. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορεί να χορηγηθεί κανένα φάρμακο και δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση για να σταματήσει ή να απαλλαγεί από αυτήν την ασθένεια. Ωστόσο, οι επιστήμονες εξακολουθούν να ερευνούν μια θεραπεία και μπορεί να υπάρχει μια θεραπευτική επιλογή για τους ανθρώπους με νόσο των τρελών αγελάδων.
Η θεραπεία για τη νόσο των τρελών αγελάδων στους ανθρώπους αφορά κυρίως τη διατήρηση της άνεσης του ασθενούς μέχρι το θάνατο, κάτι που μπορεί να συμβεί λίγους μήνες έως ένα χρόνο μετά την έναρξη των συμπτωμάτων. Για παράδειγμα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ισχυρά παυσίπονα για τον έλεγχο του πόνου. Επιπλέον, ένας ασθενής που βρίσκεται σε κώμα θα έχει τυπικά ένα σωλήνα σίτισης και μια ενδοφλέβια (IV) ενστάλαξη.
Αυτή η ασθένεια συχνά διαγιγνώσκεται λανθασμένα, επομένως οι γιατροί μπορεί να μην γνωρίζουν τι ταλαιπωρεί έναν ασθενή μέχρι τα τελευταία στάδια της νόσου των τρελών αγελάδων στους ανθρώπους. Οι σαρώσεις μαγνητικού συντονισμού και οι εξετάσεις νωτιαίου υγρού χρησιμοποιούνται συχνά για να βοηθήσουν τους γιατρούς να διαγνώσουν ασθενείς που μπορεί να έχουν νόσο των τρελών αγελάδων. Η μόνη απολύτως ακριβής μέθοδος διάγνωσης, όμως, είναι η βιοψία εγκεφάλου, η οποία συνήθως γίνεται μετά θάνατον.
Καθώς η ασθένεια των τρελών αγελάδων εξελίσσεται στους ανθρώπους, συνήθως ανοίγει μικρές τρύπες σε όλο τον εγκέφαλο. Τα πριόν που το προκαλούν είναι ανθεκτικά σε διάφορες μεθόδους θεραπείας. Για παράδειγμα, δεν μπορούν να σταματήσουν με ακτινοβολία ή θερμότητα. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA), το μαγείρεμα του κρέατος που έχει μολυνθεί με αυτούς τους παράγοντες δεν μπορεί καν να σκοτώσει τα πριόν.
Για την πρόληψη αυτής της ασθένειας, ένα άτομο μπορεί να αποφύγει ορισμένους τύπους κρέατος που μπορεί να περιέχουν νευρικό ιστό μολυσμένο με την ασθένεια. Ο κιμάς, τα λουκάνικα και τα χοτ ντογκ, για παράδειγμα, είναι πιο πιθανό να περιέχουν αυτόν τον μολυσμένο ιστό. Το κρέας με κόκαλο μπορεί επίσης να περιέχει μολυσμένο ιστό. Επιπλέον, εάν το άτομο βρίσκεται σε χώρα όπου έχουν αναφερθεί κρούσματα ασθένειας των τρελών αγελάδων σε ανθρώπους, θα πρέπει να αποφεύγει εντελώς οποιαδήποτε προϊόντα που μπορεί να περιέχουν βόειο κρέας.