Δεδομένου ότι ο καρκίνος του παγκρέατος δεν προκαλεί συμπτώματα στα αρχικά του στάδια, συχνά εντοπίζεται σε μεταγενέστερο στάδιο όταν μειώνονται οι πιθανότητες επιβίωσης. Ωστόσο, ο αριθμός των επιζώντων από καρκίνο του παγκρέατος αυξάνεται λόγω της προόδου στη θεραπεία. Η επιβίωση του καρκίνου του παγκρέατος φέρει μοναδικές προκλήσεις τους μήνες και τα χρόνια μετά τη θεραπεία. Οι επιζώντες από καρκίνο του παγκρέατος μπορεί να αντιμετωπίσουν κατάθλιψη, άγχος από την αλλαγή των κοινωνικών ρόλων, κόπωση, γνωστικά προβλήματα, σεξουαλικά προβλήματα και άλλες παρατεταμένες σωματικές επιπτώσεις από την έντονη χημειοθεραπεία.
Ανάλογα με τον βαθμό εξάπλωσης όταν διαγιγνώσκεται, ο καρκίνος του παγκρέατος συχνά αντιμετωπίζεται με χειρουργική επέμβαση και χημειοθεραπεία, συνήθως γεμσιταβίνη ή φθοριοουρακίλη (5-FU). Και τα δύο αυτά αντικαρκινικά φάρμακα έχουν πολλαπλές παρενέργειες, μερικές από τις οποίες μπορεί να παραμείνουν για μήνες ή χρόνια μετά τη διακοπή της χρήσης, γεγονός που εκπλήσσει πολλούς επιζώντες από καρκίνο του παγκρέατος.
Ορισμένες πιθανές παρενέργειες που μπορεί να ξεκινήσουν κατά τη χρήση και να παραμείνουν μετά τη διακοπή του φαρμάκου περιλαμβάνουν κόπωση. «χημειοεγκέφαλος» ή προβλήματα μνήμης που προκαλούνται από φάρμακα χημειοθεραπείας. νευρική βλάβη; αγονία; και καρδιακή ή νεφρική ανεπάρκεια. Άλλα προβλήματα μπορεί να μην παρουσιαστούν παρά μόνο μετά τη διακοπή των φαρμάκων και μπορεί να περιλαμβάνουν πνευμονική νόσο, καταρράκτη, οστεοπόρωση ή περαιτέρω καρκίνους. Λεμφοίδημα, ή οίδημα και πόνος από απόφραξη του λεμφικού υγρού, μπορεί να προκύψει από χειρουργική επέμβαση.
Αν και το να νικήσει τον καρκίνο είναι αυτό στο οποίο ήλπιζε κάθε επιζών του παγκρέατος, οι ψυχολογικές επιπτώσεις της μετάβασης από ασθενή σε επιζώντα παρουσιάζουν πολλές μοναδικές προκλήσεις. Κατά τη διάγνωση, οι ασθενείς με καρκίνο του παγκρέατος συχνά περιγράφουν ότι αισθάνονται σαν να έχουν καταδικαστεί σε θάνατο και σταματούν να σκέφτονται μακροπρόθεσμα σχέδια. Τα αισθήματα απελπισίας, θυμού ή κατάθλιψης είναι κοινά.
Καθώς η θεραπεία προχωρά, οι σχέσεις με τους φίλους και την οικογένεια επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στον ασθενή. Κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης, οι σχέσεις αλλάζουν ξανά και συχνά η προσοχή και η υποστήριξη μπορεί να μειώνονται με τον καιρό καθώς ο επιζών από καρκίνο του παγκρέατος γίνεται ξανά υγιής.
Η αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων απαιτεί προσπάθεια, αλλά μπορεί να γίνει. Η ανοικοδόμηση ισχυρών δικτύων υποστήριξης με πολλαπλές κοινωνικές συνδέσεις είναι σημαντική. Η υγιεινή διατροφή και η τακτική άσκηση θα βοηθήσουν τους επιζώντες του καρκίνου του παγκρέατος να καταπολεμήσουν τα παρατεταμένα σωματικά συμπτώματα καθώς και να βελτιώσουν τη διάθεση. Εάν η κατάθλιψη συνεχιστεί, η θεραπεία και τα αντικαταθλιπτικά μπορούν να βοηθήσουν.
Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι δεν θα αντιμετωπίσουν όλοι οι επιζώντες από καρκίνο του παγκρέατος όλες, ή ακόμη και τις περισσότερες, από αυτές τις προκλήσεις. Κάποιοι μπορεί να μην αντιμετωπίζουν καθόλου πολλές ψυχολογικές ή σωματικές προκλήσεις. Στην πραγματικότητα, πολλοί επιζώντες από καρκίνο βιώνουν μια αυξημένη εκτίμηση για τη ζωή και ένα κύμα δύναμης για την ανταπόκριση στις προκλήσεις, κάνοντας τη ζωή μια πιο πλούσια εμπειρία από ό,τι πριν από την εμπειρία τους με τον καρκίνο.