Ο όρος «Πρόβλημα του Πλάτωνα» επινοήθηκε από τον Νόαμ Τσόμσκι, έναν διάσημο και πρωτοποριακό γλωσσολόγο. Ο όρος εφαρμόζεται σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς οι άνθρωποι γνωρίζουν αυτά που γνωρίζουν και πώς η γνώση μας σχετίζεται με την εμπειρία μας. Ο Τσόμσκι επινόησε τον όρο όταν προσπάθησε να εξηγήσει την ικανότητα που έχουν τα παιδιά να χρησιμοποιούν τη γλώσσα. Μέχρι την ηλικία των τεσσάρων ετών, τα περισσότερα παιδιά έχουν την ικανότητα να κατασκευάζουν σύνθετες προτάσεις. Αυτή η ικανότητα συνήθως προηγείται του γραμματισμού, των μαθηματικών δεξιοτήτων, ακόμη και κάποιων κινητικών δεξιοτήτων. Πώς γίνεται, λοιπόν, που τα παιδιά μπορούν να χρησιμοποιούν τη γλώσσα τόσο νωρίς στη ζωή τους; Αυτό είναι το πρόβλημα του Πλάτωνα.
Ο λόγος που αυτό το ερώτημα ονομάστηκε «Πρόβλημα του Πλάτωνα» είναι ότι ο Πλάτωνας, ένας αριστοκρατικός Αθηναίος που έζησε από το 427 π.Χ. έως το 347 π.Χ., φιλοσοφούσε πάνω στα θέματα της γνώσης, της εμπειρίας και του τρόπου αλληλεπίδρασης των δύο. Τα ερωτήματα πίσω από το πώς μαθαίνεται η γλώσσα και σε ποιο βαθμό η εμπειρία έχει να κάνει με αυτή τη γνώση σχετίζονται άμεσα με πολλά ερωτήματα που έθεσε ο Πλάτωνας. Στο έργο του φιλοσόφου Meno εξετάζονται αυτά τα ζητήματα. Το Πρόβλημα του Πλάτωνα είναι κάτι με το οποίο ασχολούνται μελετητές και ερευνητές στους τομείς της γλωσσολογίας, της ψυχολογίας και της επιστημολογίας.
Ο όρος «Πρόβλημα του Πλάτωνα» επινοήθηκε αρχικά από έναν γλωσσολόγο και χρησιμοποιήθηκε με όρους γλωσσολογίας. Ωστόσο, όπως προαναφέρθηκε, οι ερωτήσεις που αντιπροσωπεύει ο όρος σχετίζονται και με άλλους τομείς σπουδών. Ως εκ τούτου, ενώ ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά στον τομέα της γλωσσολογίας, μπορεί να εφαρμοστεί και σε άλλους τομείς. Το ερώτημα που βρίσκεται στο επίκεντρο του Προβλήματος του Πλάτωνα δεν είναι συγκεκριμένο για τη γλώσσα, αν και σχετίζεται άμεσα με ερωτήματα για το πώς αποκτούμε τη γλώσσα. Μάλλον, το κύριο ερώτημα έχει να κάνει με τη γνώση και την εμπειρία. Τι είναι εμπειρία; Τι είναι η γνώση; Πώς μπορούμε να ορίσουμε αυτά τα δύο πράγματα με ακριβείς όρους; Επιπλέον, πώς μπορούμε να ορίσουμε τη συνάντηση και την αλληλεπίδραση γνώσης και εμπειρίας;
Εάν ενδιαφέρεστε να μάθετε περισσότερα για τον διάλογο του Πλάτωνα, το έργο του Νόαμ Τσόμσκι με τις ερωτήσεις σχετικά με την κατάκτηση της γλώσσας ή τον τρόπο με τον οποίο το Πρόβλημα του Πλάτωνα εφαρμόστηκε σε άλλα πεδία σπουδών, μπορείτε να ανατρέξετε στα ακόλουθα κείμενα:
• Perception – Randolph Blake και Robert Sekuler
• Modular Approaches to the Study of the Mind – Noam Chomsky
• Σκέψη, Επίλυση Προβλημάτων, Γνώση – Richard E Mayer
Για να διαβάσετε από τα έργα του Πλάτωνα δωρεάν, μπορείτε να επισκεφτείτε την ακόλουθη ιστοσελίδα που περιλαμβάνει το Meno: http://plato.thefreelibrary.com