Ο ευφημισμός είναι μια φράση ή λέξη που περιγράφει ευγενικά ή αόριστα κάποιον ή κάτι. Όσον αφορά το να περιγράψεις κάποιον ως τρελό, υπάρχουν αρκετοί ευφημισμοί για να σε κάνουν να κουραστείς. Είναι επίσης αξιοσημείωτο ότι οι περισσότεροι επαγγελματίες ψυχικής υγείας αγανακτούν με τον όρο τρελός επειδή έχει αρνητικές έννοιες. Μπορεί να μην χρησιμοποιούν ευφημισμούς, αλλά αντίθετα μένουν στους διαγνωστικούς όρους της ψυχικής ασθένειας ενός ατόμου. Εναλλακτικά, μπορεί να αναφέρονται στα ζητήματα ψυχικής υγείας ενός ατόμου ως ασθένεια, αντί να χρησιμοποιούν τρελό για να περιγράψουν τη συμπεριφορά ενός ατόμου.
Το «τρελό» από μόνο του είναι μια λέξη που είναι δύσκολο να οριστεί, καθώς πολλοί άνθρωποι τη χρησιμοποιούν σε υπερβολική μορφή για να υποδηλώσουν μια στιγμιαία διανοητική έκπτωση ή ένα αίσθημα άγχους. «Με τρελαίνεις», είναι ο κωδικός που λέει, «Με θυμώνεις» ή «Με ενοχλείς». Τα άτομα με ψυχικές ασθένειες μπορεί στην πραγματικότητα να αναφέρονται ως τρελοί, αλλά πολλοί άνθρωποι χωρίς πραγματική ασθένεια το κάνουν επίσης.
Το πόσο ευγενικός είναι ο ευφημισμός για τρελούς χρησιμοποιείται συχνά για να εξαρτάται από την κοινωνική κατάταξη. Για παράδειγμα, ο Χάουαρντ Χιουζ αναφέρονταν συχνά ως εκκεντρικός, αντί να τον αποκαλούν σατανικό. Μερικοί από τους πιο αρνητικούς όρους για την παραφροσύνη χρησιμοποιήθηκαν για εκείνους με φτωχότερη οικονομική θέση. Όπως πολλοί τονίζουν, η εκκεντρικότητα είναι προσιτή στους πλούσιους, αλλά δεν παρέχεται από εκείνους της φτωχής και της μεσαίας τάξης, ίσως λόγω των διαφορετικών όρων.
Υπάρχουν τεράστιοι αριθμοί ευφημισμών για την τρέλα, αλλά μερικοί αναφέρονται περισσότερο στο επίπεδο νοημοσύνης ενός ατόμου. Για παράδειγμα, η φράση «τα φώτα είναι αναμμένα, αλλά κανείς δεν είναι σπίτι», υποδηλώνει πιο πιθανό ότι ένα άτομο έχει διανοητικά ελλείμματα παρά ένα άτομο που είναι τρελό. Ομοίως, οι ακόλουθες φράσεις μπορεί να υποδηλώνουν χαμηλό IQ παρά παράνοια:
Λίγα τούβλα λιγότερα από ένα φορτίο
Πέντε κονσέρβες λιγότερο από ένα πακέτο έξι
Όχι πυροδότηση σε όλους τους κυλίνδρους
Μια ελιά από μια πίτσα
Τέσσερα τέταρτα λιγότερο από ένα δολάριο
Για πραγματικούς ευφημισμούς που αναφέρονται στην παραφροσύνη, υπάρχουν πολλοί για να διαλέξετε. Ένα άτομο που είναι τρελός μπορεί να χαρακτηριστεί τρελός, κοκκινομάλλης, άθλιος, παράξενος, διαστημικός δόκιμος, τρελός, θήκη για καλάθι, ναυάγιο, γιογιό ή σαθρός. Αυτά τα δύο τελευταία είναι πιο γνωστά στο Ηνωμένο Βασίλειο παρά στις ΗΠΑ. Εκτός από τις περιγραφές μίας ή δύο λέξεων, υπάρχουν πολλές φράσεις που εκφράζουν γενικό τρελό. Αυτά περιλαμβάνουν:
Έχει μια βίδα χαλαρή
Έχει καταστραφεί
Θα πρέπει να είναι στο Bughouse
Τρελός σαν καπελάς
Τρελός σαν μαϊμού σε τρικ
Έχασε τα μάρμαρα του/της
Ανήκει στην καταπακτή
Αν και οι ευφημισμοί γενικά προορίζονται να είναι ασαφείς, πολλοί από αυτούς είναι αρκετά αιχμηροί και βλαβεροί. Εφαρμόζονται σε ένα άτομο με πραγματική ψυχική ασθένεια ή σε άτομο χαμηλότερου IQ, είναι περίπου τόσο ευγενικά όσο αποκαλούν ένα άτομο με οποιοδήποτε άλλο όνομα. Μειώνουν αμέσως την ασθένεια του ατόμου σε μια χιουμοριστική φράση και επιπλέον δεν δείχνουν οίκτο ή ενσυναίσθηση για αυτό που μπορεί να είναι θεμιτό και εκτεταμένο πόνο. Οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας μπορεί να έχουν δίκιο όταν διορθώνουν τους άλλους σχετικά με τη χρήση τέτοιων φράσεων, ειδικά όταν χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν εκείνους που πραγματικά χρειάζονται επαγγελματική φροντίδα. Τουλάχιστον, ίσως αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται καλύτερα με μεταφορικούς, αυτοαναφορικούς και υπερβολικούς τρόπους αντί να αναφέρονται στην πραγματικότητα σε κάποιον που είναι άρρωστος.