Οι αναπνευστικές διαταραχές είναι ασθένειες που επηρεάζουν τους πνεύμονες και κατά συνέπεια μπορεί να επηρεάσουν την αναπνοή. Πολλές από αυτές τις καταστάσεις απαιτούν ισόβια συντήρηση και μερικές μπορεί να καταλήξουν τραγικά σε θανατηφόρα αποτελέσματα. Οι αναπνευστικές διαταραχές δεν πρέπει να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη. Σύμφωνα με το Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων (CDC) είναι μία από τις πέντε κορυφαίες αιτίες θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες και μια κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως.
Μία από τις πιο κοινές μορφές αναπνευστικών διαταραχών είναι το άσθμα. Αυτή η κατάσταση αρχίζει συχνά στην παιδική ηλικία και μπορεί να βελτιωθεί ή να επιδεινωθεί με την ηλικία. Το άσθμα προκαλείται από τη φλεγμονή των πνευμόνων που οφείλεται σε αλλεργιογόνα, ακραία κλίματα, σωματική δραστηριότητα, στρες και πολλούς άλλους παράγοντες. Η πάθηση προκαλεί το κλείσιμο των αεραγωγών και οδηγεί σε ξαφνική δύσπνοια, συριγμό ή βήχα.
Το άσθμα είναι μια χρόνια πάθηση, αλλά συνήθως αντιμετωπίζεται με μια ποικιλία φαρμάκων που χορηγούνται σε μορφή αερολύματος. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της πάθησης, οι ασθενείς μπορεί να λαμβάνουν φάρμακα για το άσθμα καθημερινά για να μειώσουν την πιθανότητα κρίσεων ή μόνο εάν αισθάνονται ότι εμφανίζεται μια κρίση. Τα άτομα με οικογενειακό ιστορικό άσθματος, όσοι ζουν σε περιοχές με έντονη ρύπανση και τα παχύσαρκα άτομα μπορεί να έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν άσθμα.
Η κυστική ίνωση είναι ένας τύπος αναπνευστικής διαταραχής που προκαλείται από μια κληρονομική γενετική ανωμαλία. Τείνει να επηρεάζει το σύστημα παραγωγής βλέννας, επιτρέποντας στα τοξικά βακτήρια να συσσωρεύονται στους πνεύμονες και να προκαλούν σοβαρές λοιμώξεις. Δεν υπάρχει θεραπεία για την κυστική ίνωση από το 2009, αν και οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα ελπίζουν ότι οι μελλοντικές εξελίξεις στη γονιδιακή θεραπεία θα επιτρέψουν τη θεραπεία ή τη θεραπεία αυτής της αναπνευστικής διαταραχής. Ανάλογα με τη σοβαρότητα των επιπλοκών, ένα άτομο που διαγιγνώσκεται με κυστική ίνωση τείνει να έχει κάπως συντομευμένη διάρκεια ζωής μεταξύ 35-50 ετών.
Ένα σημαντικό υποσύνολο των αναπνευστικών διαταραχών είναι οι ασθένειες που σχετίζονται με το επάγγελμα. Οι εργαζόμενοι που εκτίθενται καθημερινά σε καρκινογόνες ουσίες όπως σωματίδια από εξορυκτικές εργασίες, καπνοδόχους και πυρκαγιές μπορεί να έχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν ορισμένες αναπνευστικές διαταραχές. Πολλές από αυτές τις ασθένειες οδηγούν σε ανεπανόρθωτες ουλές στους πνεύμονες και δεν μπορούν να θεραπευτούν. Η αμιάντωση, η πνευμονοκονίαση και η πυριτίαση είναι όλες επίκτητες αναπνευστικές διαταραχές που ορισμένοι ειδικοί θεωρούν ότι συχνά σχετίζονται με το επάγγελμα.
Ένας από τους χειρότερους παράγοντες κινδύνου που μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικές διαταραχές προέρχεται από το κάπνισμα. Οι ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα κυμαίνονται από την επώδυνη αλλά συνήθως ιάσιμη χρόνια βρογχίτιδα έως τις συχνά θανατηφόρες καταστάσεις του εμφυσήματος και του καρκίνου του πνεύμονα. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, σχεδόν το 90% των θανάτων από καρκίνο του πνεύμονα σχετίζεται άμεσα με το κάπνισμα. Εκτός από την πρόκληση δυνητικά θανατηφόρων ασθενειών, το κάπνισμα αυξάνει επίσης τον κίνδυνο λοιμώξεων του αναπνευστικού, πνευμονίας και καρδιακών παθήσεων. Για αυτούς τους λόγους και μόνο, σχεδόν κάθε ιατρικός εμπειρογνώμονας συνιστά να σταματήσετε το κάπνισμα, ή ακόμα καλύτερα, να μην ξεκινήσετε ποτέ.