Τα ανθρακούχα ποτά παράγονται με την ενσωμάτωση διοξειδίου του άνθρακα σε ένα υγρό. Το πιο κοινό είδος ανθρακούχου ποτού είναι το αναψυκτικό. Άλλοι τύποι ποτών όπως το νερό, οι χυμοί και τα ενεργειακά ποτά συχνά είναι επίσης ανθρακούχα. Ορισμένοι κατασκευαστές κρασιών ενισχύουν τα προϊόντα τους με διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο δημιουργεί ένα αφρώδη, «αφρώδη» κρασί.
Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα φυσικό αέριο στην ατμόσφαιρα της γης. Έχει πολλές χρήσεις στη φύση, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης της ζωής των φυτών. Το αέριο δεν έχει οσμή και είναι άχρωμο. Τα φυτά απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα για να βοηθήσουν στη φωτοσύνθεση και να απελευθερώσουν οξυγόνο ως υποπροϊόν. Όταν αναπνέουν, οι άνθρωποι εισπνέουν οξυγόνο και εκπνέουν διοξείδιο του άνθρακα.
Η πρώτη γνωστή μορφή ανθρακούχου υγρού ήταν το φυσικό μεταλλικό νερό. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το διοξείδιο του άνθρακα δημιούργησε τις φυσαλίδες που σχετίζονται με αυτό. Το μεταλλικό νερό γίνεται φυσικά ανθρακούχο όταν υποβάλλεται σε υψηλές πιέσεις διοξειδίου του άνθρακα υπόγεια. Η ζύμωση είναι μια φυσική αιτία ενανθράκωσης σε ποτά όπως το κρασί, η μπύρα και η σαμπάνια.
Το 1767, το πρώτο ανθρακούχο ρόφημα δημιουργήθηκε από τον γιατρό Joseph Priestley, όταν έβαλε πόσιμο νερό με διοξείδιο του άνθρακα. Η εισαγωγή ανθρακούχων ποτών άνοιξε μια νέα βιομηχανία, καθώς οι εφευρέτες προσπάθησαν γρήγορα να δημιουργήσουν αποτελεσματικές μεθόδους για την έγχυση των υγρών με διοξείδιο του άνθρακα. Στα χρόνια που ακολούθησαν, εφευρέθηκαν πολλές παραλλαγές ανθρακούχων ποτών – συμπεριλαμβανομένων πολλών αναψυκτικών. Το Ginger ale εισήχθη στην Ιρλανδία το 1856. Ο Dr Pepper, η Coca-cola και η Pepsi εισήχθησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη του 1800.
Τα ανθρακούχα αναψυκτικά είναι ένας συνδυασμός ζάχαρης, νερού και εφαρμόσιμων αρωμάτων. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παραγωγής, το νερό απαερίζεται για να εξαλειφθεί η οξείδωση. Παρασκευάζονται ζαχαρούχα διαλύματα και αναμιγνύονται με το νερό μαζί με αρώματα και συμπυκνώματα ειδικά για το προϊόν. Αφού διαλυθεί ή εγχυθεί το διοξείδιο του άνθρακα στο διάλυμα, συσκευάζεται σε αεροστεγή δοχεία.
Μία από τις πιο σημαντικές πτυχές της δημιουργίας ανθρακούχων ποτών είναι η σφράγιση του δοχείου για να αποτραπεί η διαφυγή του διοξειδίου του άνθρακα. Αρκετές μέθοδοι χρησιμοποιήθηκαν μέχρι που ο William Painter εφηύρε τον φελλό ή το καπάκι της κορώνας το 1891. Ακόμα και σήμερα χρησιμοποιείται, το καπάκι της κορώνας αναφέρεται συνήθως ως πώμα φιάλης. Αυτή η αεροστεγή σφράγιση εμποδίζει το διοξείδιο του άνθρακα στη φιάλη, το οποίο διατηρεί το υγρό ανθρακούχο μέχρι να είναι έτοιμο για κατανάλωση. Μόλις ανοίξει, το ρόφημα θα γίνει ίσιο με την πάροδο του χρόνου καθώς το διοξείδιο του άνθρακα διαφεύγει στην ατμόσφαιρα.