Οι μύες του λαιμού παρέχουν στήριξη στο κεφάλι και επιτρέπουν στον λαιμό να κινείται. Οι ασκήσεις αυχένα είναι εκείνες οι ασκήσεις που εμπλέκουν τους μύες του λαιμού, από τους οποίους υπάρχουν πολλοί, συμπεριλαμβανομένου του δελτοειδή μυ, του τραπεζοειδούς μυός, των σκαληνών μυών, του στερνοκλειδομαστοειδούς μυός, του ανυψωτικού μυός της ωμοπλάτης και του σπληνικού μυ στην πλάτη. Στο μπροστινό μέρος του λαιμού, μπορεί κανείς να βρει τον θυρεοϋοειδές μυ, τον ωμοϋοειδή μυ (ανώτερο), τον στερνουοειδή μυ και τον ωμοϋοειδή μυ (κάτω). Σημειώστε ότι αν και είναι σκόπιμο να ονομαστούν όλοι αυτοί οι μύες του λαιμού, όπως είναι στον λαιμό, μερικοί από αυτούς, όπως ο τραπεζοειδής μυς, βρίσκονται επίσης εν μέρει στην πλάτη, ενώ άλλοι προσκολλώνται σε μέρος του κρανίου ή της γνάθου.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι ασκήσεων αυχένα που εκτελούνται με διαφορετικούς σκοπούς. Οι ασκήσεις αυχένα περιλαμβάνουν ασκήσεις που στοχεύουν άμεσα τον αυχένα και ασκήσεις που βοηθούν στην αποκατάσταση ή την πρόληψη τραυματισμού του αυχένα. Έτσι, υπάρχουν κάποιες ασκήσεις που είναι «για» τον αυχένα, αλλά δεν αφορούν πρωτίστως τον αυχένα.
Ένας από τους σκοπούς των ασκήσεων αυχένα είναι η αύξηση της ευλυγισίας και του εύρους κίνησης. Αυτές οι ασκήσεις μπορεί να αποτελούν μέρος ενός τυπικού προγράμματος άσκησης ή μέρος ενός προγράμματος αποκατάστασης μετά από τραυματισμό. Μπορούν επίσης να γίνουν για να βοηθήσουν να παραμείνει ο λαιμός χαλαρός και χαλαρός, προκειμένου να αποφευχθούν ή να βελτιωθούν οι πονοκέφαλοι έντασης.
Η ενδυνάμωση είναι ένας άλλος σκοπός των ασκήσεων αυχένα. Αυτός ο τύπος άσκησης μπορεί να είναι μέρος ενός γενικού προγράμματος άσκησης, να προορίζεται για την προετοιμασία για συμμετοχή σε ένα άθλημα στο οποίο η δύναμη του αυχένα είναι σημαντική ή να αποτελεί πτυχή αποκατάστασης από τραυματισμό. Η πίεση ενάντια στην αντίσταση είναι μια βασική πτυχή της ενδυνάμωσης των μυών του λαιμού.
Οι ασκήσεις αυχένα μπορεί να περιλαμβάνουν πολλούς διαφορετικούς τύπους κίνησης. Μερικές γίνονται καθισμένοι σε μια καρέκλα, και αυτές είναι οι πιο εύκολες ασκήσεις αυχένα που περιγράφονται με λέξεις. Η κάμψη είναι ένας τέτοιος τύπος. Στις ασκήσεις κάμψης, το υπόλοιπο σώμα διατηρείται ίσιο και ακίνητο ενώ το κεφάλι είναι λυγισμένο προς τα αριστερά ή προς τα δεξιά, έτσι ώστε το αυτί σε εκείνη την πλευρά να κινείται προς τον ώμο.
Η περιστροφή είναι ένας άλλος τύπος άσκησης αυχένα. Στις ασκήσεις περιστροφής, το υπόλοιπο σώμα διατηρείται ακίνητο και ο λαιμός περιστρέφεται, με το πρόσωπο να στρέφεται προς τα δεξιά ή προς τα αριστερά. Στην κάμψη, το κεφάλι είναι λυγισμένο προς τα εμπρός με το πηγούνι να τεντώνεται προς τα κάτω προς το στήθος. Αντίθετα, στις ασκήσεις επέκτασης, το κεφάλι είναι λυγισμένο ευθεία προς τα πίσω, έτσι ώστε το πηγούνι να δείχνει προς το ταβάνι.