Η ιταλική κουζίνα είναι γνωστό ότι αιχμαλωτίζει τους επισκέπτες σε όλο τον κόσμο με τα αξιοθέατα, τις μυρωδιές και τις γεύσεις των πιάτων της. Ενώ τα κυρίως ιταλικά πιάτα μπορεί συχνά να επισκιάζουν τα ελαφρύτερα αντίστοιχα, τα παραδοσιακά ιταλικά ορεκτικά αναπτύσσουν όλο και περισσότερο τη δική τους βάση θαυμαστών. Τα ιταλικά ορεκτικά αποτελούνται συνήθως από αλλαντικά και τυριά, μαζί με διάφορα είδη λαχανικών. Αυτό το πιάτο σερβίρεται συνήθως κρύο και μπορεί να συνοδεύεται από ψωμί και ελαιόλαδο. Ορισμένα μη παραδοσιακά ορεκτικά ιταλικού στιλ περιλαμβάνουν τηγανητά τυριά, θαλασσινά, σαλάτες ζυμαρικών και διάφορα είδη ντιπ.
Στην Ιταλία, το πρώτο πιάτο ενός γεύματος είναι γνωστό ως αντιπάστο και αποτελείται από μικρές μερίδες κρεάτων, τυριών και λαχανικών. Ενώ τα είδη που σερβίρονται ποικίλλουν ανάλογα με την περιοχή και την εποχή του χρόνου, πολλές πιατέλες με αντιπάστο διαθέτουν φρέσκο τυρί μοτσαρέλα μαζί με αλλαντικά όπως πεπερόνι και προσούτο. Τα είδη λαχανικών μπορεί να περιλαμβάνουν ελιές, καρδιές αγκινάρας και γλυκές πιπεριές γνωστές ως pepperoncini.
Αυτό το μάθημα μπορεί επίσης να περιλαμβάνει διαφορετικά στυλ ιταλικού ψωμιού σερβιρισμένο με ελαιόλαδο για βουτιά ή με διάφορα είδη φαγητού. Η μπρουσκέτα είναι ένα από τα πιο γνωστά ιταλικά ορεκτικά και αποτελείται από ένα κομμάτι φρυγανισμένο ψωμί καρυκευμένο με σκόρδο και ελαιόλαδο. Η μπρουσκέτα συχνά ολοκληρώνεται με ψιλοκομμένη ντομάτα και κόκκινη πιπεριά. Άλλες συνταγές απαιτούν επικαλύψεις με κρέας και τυρί ή ό,τι λαχανικά έχει ο μάγειρας. Η μπρουσκέτα έχει γίνει δημοφιλές φαγητό εκτός Ιταλίας και συνήθως τρώγεται πριν από τα γεύματα ή ως σνακ.
Ένα άλλο ιταλικό ορεκτικό που έχει κερδίσει ευρεία δημοτικότητα εκτός της περιοχής είναι το caprese. Το Caprese είναι μια σαλάτα που αποτελείται από κομμένες ντομάτες, τυρί μοτσαρέλα και βασιλικό, συνήθως ντυμένη με ελαιόλαδο. Αυτό το ορεκτικό μπορεί να σερβιριστεί μόνο του ή πάνω από ψητό ψωμί στη σχάρα.
Το καλαμάρι είναι ένα πιο εξωτικό μεσογειακό πιάτο που συχνά αναφέρεται ως ένα από τα ιταλικά ορεκτικά στα εστιατόρια. Για αυτό το πιάτο, ένα καλαμάρι ψιλοκόβεται, τα κομμάτια βυθίζονται σε κουρκούτι και τηγανίζονται. Στην Ιταλία, μπορείτε να το σερβίρετε μόνο με αλάτι και λεμόνι στο πλάι. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, συχνά συνοδεύεται από μια σάλτσα ντιπ.
Ορισμένα εστιατόρια στις ΗΠΑ έχουν αναπτύξει ορεκτικά ιταλικού τύπου που συνδυάζουν παραδοσιακά υλικά με νέες μεθόδους παρασκευής. Τα τηγανητά μπαστούνια τυριού διαθέτουν συνήθως παναρισμένο και τηγανητό τυρί μοτσαρέλα που σερβίρεται με σάλτσα ντιπ. Τα φρυγανισμένα ραβιόλια γίνονται ολοένα και πιο εύκολο να βρεθούν. Πολλά άλλα αμερικανοποιημένα ιταλικά ορεκτικά μπορούν να βρεθούν στα μενού και στα παντοπωλεία.