Η καρδιοπάθεια είναι ένας τεράστιος όρος που μπορεί να περιγράψει πολλές διαφορετικές καταστάσεις. Όλες αυτές οι καταστάσεις έχουν κάποια επίδραση στην καρδιά ή στα αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούν την καρδιά. Είναι βεβαίως πιθανό να έχετε πολλούς τύπους καρδιακών παθήσεων ταυτόχρονα, γεγονός που μπορεί να δυσκολέψει να σκεφτούμε αυτές τις καταστάσεις ως ξεχωριστές. Το γεγονός ότι η καρδιά είναι μέρος του κυκλοφορικού συστήματος σημαίνει ότι η ασθένεια σε ένα μέρος του συστήματος θα επηρεάσει τον τρόπο λειτουργίας όλων των μερών.
Ορισμένες ασθένειες ταξινομούνται με βάση την επίδρασή της στα διάφορα συστατικά της καρδιάς. Στα ευρεία εγκεφαλικά επεισόδια, η καρδιά έχει τέσσερις θαλάμους (δύο κοιλίες και δύο κόλπους), μυς, επένδυση, ηλεκτρικό σύστημα, βαλβίδες και στεφανιαίες αρτηρίες και φλέβες. Η καρδιακή νόσος μπορεί να οριστεί από το τμήμα της καρδιάς που επηρεάζει περισσότερο.
Οι ασθένειες των θαλάμων περιλαμβάνουν πολλές μορφές συγγενούς καρδιακής νόσου, όπου μπορεί να λείπουν ζωτικά μέρη από έναν θάλαμο, όπως διαχωριστικά τοιχώματα ή μπορεί να είναι μικρότερο από το κανονικό. Άλλες ασθένειες των θαλάμων μπορεί να περιλαμβάνουν μια διευρυμένη δεξιά κοιλία, που ονομάζεται πνευμονική κόλλα. Η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια θεωρείται συνήθως ασθένεια θαλάμου και μπορεί να περιγραφεί χαλαρά ως η αποτυχία της καρδιάς να αντλήσει αρκετό αίμα για να τροφοδοτήσει το σώμα.
Οι μυϊκές ασθένειες μπορεί να περιλαμβάνουν πολλές παθήσεις που οδηγούν σε μεγέθυνση της καρδιάς. Οι περισσότερες μορφές μυοκαρδιοπάθειας εμπίπτουν σε αυτόν τον τίτλο. Η μυοκαρδίτιδα, που ορίζεται ως φλεγμονή του καρδιακού μυός και η οποία μπορεί να προκύψει από ιούς και βακτηριακές λοιμώξεις, είναι επίσης μια ασθένεια του καρδιακού μυός.
Το εξωτερικό της καρδιάς καλύπτεται με επένδυση που ονομάζεται περικάρδιο και το εσωτερικό είναι επενδεδυμένο με το ενδοκάρδιο. Ορισμένοι τύποι ασθενειών επηρεάζουν συγκεκριμένα μία από αυτές τις περιοχές. πιο συχνά, αυτές είναι η περικαρδίτιδα και η ενδοκαρδίτιδα. Ορισμένες μορφές ενδοκαρδίτιδας μπορεί να είναι επιπλοκή βακτηριακών λοιμώξεων και όσοι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο έχουν συνήθως εγχείρηση καρδιάς ή έχουν κάποια άλλη μορφή καρδιακής νόσου. Για την προστασία από τη βακτηριακή ενδοκαρδίτιδα, οι περισσότεροι άνθρωποι πρέπει να χρησιμοποιούν αντιβιοτικές θεραπείες πριν επισκεφτούν τον οδοντίατρο ή κάνουν οποιαδήποτε στοματική χειρουργική επέμβαση.
Μπορεί να υπάρχουν πολλά προβλήματα που επηρεάζουν το ηλεκτρικό σύστημα της καρδιάς και οι περισσότερες από αυτές τις καταστάσεις δημιουργούν ασυνήθιστους καρδιακούς ρυθμούς. Ορισμένα δεν χρειάζονται θεραπεία, ενώ άλλα χρειάζονται σημαντική ιατρική παρέμβαση. Μορφές ασθένειας του ηλεκτρικού συστήματος περιλαμβάνουν καρδιακό αποκλεισμό, σύνδρομο μακρού QT, ταχυκαρδία, κολπικό πτερυγισμό και κοιλιακή μαρμαρυγή.
Οι καρδιακές βαλβίδες περιλαμβάνουν την πνευμονική, την αορτική, την τριγλώχινα και τη μιτροειδή βαλβίδα. Η τριγλώχινα και η μιτροειδής βαλβίδα βρίσκονται στο εσωτερικό της καρδιάς μεταξύ των κοιλιών και των κόλπων (δεξιά και αριστερά αντίστοιχα), και η πνευμονική και η αορτική βαλβίδα βρίσκονται ακριβώς έξω από την καρδιά.
Οι ασθένειες που περιλαμβάνουν αυτές τις βαλβίδες μπορεί να περιλαμβάνουν στένωση (στένωση), απουσία ή τόσο σημαντική στένωση που οι βαλβίδες δεν παράγουν ροή αίματος (ατρησία) και κακή λειτουργία της βαλβίδας (ανεπάρκεια). Η παλινδρόμηση της βαλβίδας μπορεί να συμβεί σε οποιαδήποτε βαλβίδα και σημαίνει ότι μέρος του αίματος διαρρέει προς τη λάθος κατεύθυνση. Μια άλλη κοινή βαλβιδική καρδιακή νόσος είναι η πρόπτωση της μιτροειδούς βαλβίδας.
Μερικές από τις πιο κοινές παθήσεις εντοπίζονται στις στεφανιαίες αρτηρίες και τις φλέβες. Αυτά περιλαμβάνουν στηθάγχη, αθηροσκλήρωση, ισχαιμική καρδιοπάθεια και διακοπή της ροής του αίματος στην καρδιά μέσω μιας στεφανιαίας αρτηρίας, που οδηγεί σε καρδιακή προσβολή (έμφραγμα του μυοκαρδίου). Η ισχαιμία και η αθηροσκλήρωση αποτελούν μεγάλο κίνδυνο όχι μόνο για καρδιακή προσβολή αλλά και για εγκεφαλικό.
Μερικές άλλες παθήσεις που επηρεάζουν την καρδιά αλλά δεν εντοπίζονται ειδικά μέσα ή απευθείας έξω από την καρδιά, περιλαμβάνουν την υψηλή αρτηριακή πίεση ή την υπέρταση και την περιφερική αρτηριακή νόσο. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ορισμένες συνθήκες μπορεί να υπάρχουν μαζί. Ένα άτομο μπορεί να έχει στηθάγχη και υπέρταση, για παράδειγμα, ή μια στένωση των στεφανιαίων αρτηριών μπορεί τελικά να οδηγήσει σε καρδιακή προσβολή. Δεν μπορούν να προληφθούν όλες οι παθήσεις, ειδικά όχι εκείνες οι καταστάσεις που προκύπτουν από γενετικές ανωμαλίες, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν ότι ορισμένες μπορούν να αποφευχθούν ακολουθώντας μια υγιεινή διατροφή και πρόγραμμα άσκησης και το να μην καπνίζει καθόλου ή να πίνει υπερβολικά.