Η λοίμωξη στο στήθος είναι μια κοινή ιατρική κατάσταση σε ενήλικες και παιδιά που προκαλείται από βακτήρια και ιούς. Υπάρχουν διάφοροι τύποι λοιμώξεων στο στήθος, συμπεριλαμβανομένης της πνευμονίας, του κοκκύτη και της βρογχίτιδας. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, αυτό το πρόβλημα υγείας μπορεί να οδηγήσει σε δύσπνοια, εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα και σε σοβαρές περιπτώσεις ακόμη και θάνατο.
Μία από τις λοιμώξεις του θώρακα που συχνά απαιτεί νοσηλεία είναι η πνευμονία. Η πνευμονία προκαλεί φλεγμονή και ανάπτυξη υγρών στο στήθος και τους πνεύμονες. Μερικά από τα συμπτώματα είναι βήχας, πυρετός και πόνος στο στήθος. Η πνευμονία βάδισης είναι μια ήπια μορφή αυτής της λοίμωξης που συχνά συγχέεται με το κρυολόγημα επειδή τα συμπτώματα δεν είναι τόσο άσχημα όσο η πλήρης πνευμονία. Εάν ένας γιατρός υποψιάζεται ότι ένα άτομο έχει αυτή την ασθένεια, ο γιατρός μπορεί να συστήσει μια ακτινογραφία θώρακος και να συνταγογραφήσει αντιβιοτικά εάν χρειάζεται.
Μερικοί άνθρωποι υποφέρουν από χρόνιες λοιμώξεις όπως η βρογχίτιδα. Τα άτομα που έχουν βρογχίτιδα συνήθως έχουν παρατεταμένο βήχα, ερεθισμό στο στήθος και κόπωση. Άτομα που έχουν αδύναμο αναπνευστικό σύστημα, όπως οι ηλικιωμένοι και τα παιδιά, μπορεί να είναι επιρρεπή να αναπτύξουν βρογχίτιδα λόγω άλλων προβλημάτων υγείας. Για τη διάγνωση της βρογχίτιδας, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί σε έλεγχο πνευμονικής λειτουργίας, ακτινογραφία και εξέταση βακτηριακών πτυέλων. Ο γιατρός θα ελέγξει επίσης για πνευμονικές παθήσεις όπως εμφύσημα ή άσθμα.
Ορισμένες λοιμώξεις του θώρακα όπως ο κοκκύτης προκαλούνται από βακτήρια και είναι εξαιρετικά μεταδοτικές. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, υπάρχουν περίπου 300,000 θάνατοι παγκοσμίως κάθε χρόνο μόνο από τον κοκκύτη. Η κατάσταση αναγκάζει τα άτομα να λαχανιάζουν για αέρα και να κάνουν δυνατούς θορύβους βήχα καθώς προσπαθούν να αναπνεύσουν. Ο κοκκύτης ονομάζεται επίσης κοκκύτης επειδή ο ήχος του βήχα που κάνουν οι ασθενείς είναι παρόμοιος με τον κοκκύτη. Οι γιατροί συνιστούν εμβολιασμούς σε άτομα που δεν είχαν ποτέ κοκκύτη και μπορούν να συνταγογραφήσουν φάρμακα για άτομα που έχουν διαγνωστεί με τη λοίμωξη.
Η πλευρίτιδα ή πλευρίτιδα είναι μία από τις λοιμώξεις που επηρεάζουν την επένδυση του υπεζωκότα των πνευμόνων. Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται συνήθως σε συνδυασμό με άλλες ασθένειες όπως η γρίπη, οι θρόμβοι των πνευμόνων ή η φυματίωση. Όταν ένα άτομο έχει πλευρίτιδα, μπορεί να εμφανίσει πόνο στην περιοχή του θώρακα όταν αναπνέει. Δεδομένου ότι η πλευρίτιδα γενικά θεωρείται δευτερεύουσα κατάσταση, οι περισσότεροι γιατροί θα τείνουν να επικεντρωθούν πρώτα στην επίλυση της πρωτοπαθούς λοίμωξης.
Υπάρχουν επίσης γενικές λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού στο στήθος που προκαλούνται από ιούς. Συνήθως, οι άνθρωποι θα κολλήσουν αυτές τις λοιμώξεις αφού αρρωστήσουν με κρυολόγημα ή λοίμωξη κόλπων, επειδή δεν είναι σε θέση να καταπολεμήσουν τα μικρόβια. Τα άτομα που έχουν γρίπη αναπτύσσουν μερικές φορές και λοιμώξεις στο στήθος. Τα συμπτώματα που μπορεί να έχουν οι ασθενείς με λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού περιλαμβάνουν βήχα, πονοκέφαλο και πυρετό.