Τα μονοπάτια καριέρας είναι διαδρομές σταδιοδρομίας σε ένα ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που οδηγούν σε μόνιμες θέσεις πλήρους απασχόλησης ως καθηγητές και διαφέρουν από τα κομμάτια μη θητείας που επαναδιαπραγματεύονται σε τακτική βάση. Αυτές οι θέσεις εργασίας είναι εγγυημένες και ένας καθηγητής που εργάζεται συνήθως δεν μπορεί να απολυθεί ή να απολυθεί, εκτός από τις πιο ακραίες συνθήκες, όπως όταν ένα ολόκληρο ακαδημαϊκό τμήμα αποβάλλεται από ένα πανεπιστήμιο. Οι περισσότερες νέες προσλήψεις αρχίζουν να εργάζονται ως επίκουροι καθηγητές και μετά προχωρούν σε αναπληρωτές καθηγητές και τελικά γίνονται πλήρεις καθηγητές. Σε πολλά πανεπιστήμια, οι αναπληρωτές καθηγητές αναμένεται να επιτύχουν έναν ορισμένο αριθμό διδακτικών και ερευνητικών στόχων και η πρόοδος αναθεωρείται πριν από την ανάδειξη του αναπληρωτή και τελικά τακτικού καθηγητή. Παρόλο που οι πλήρεις καθηγητές επιτυγχάνουν θητεία και τη σχετική εργασιακή ασφάλεια, δεν οδηγούν όλες οι διαδρομές σε εγγυημένες θέσεις και οι βοηθοί καθηγητές μπορούν να απολυθούν εάν δεν ανταποκρίνονται στις προσδοκίες.
Οι νεοεισερχόμενοι καθηγητές ξεκινούν δοκιμαστικά στάδια και η πρόοδός τους αναθεωρείται με προκαθορισμένο πρόγραμμα. Συχνά, προσλαμβάνονται για ένα αρχικό συμβόλαιο ενός έως τριών ετών, το οποίο καθορίζει τους στόχους που θα πρέπει να επιτύχει ο καθηγητής στους τομείς της διδασκαλίας και της έρευνας. Μετά το αρχικό ραντεβού, η πρόοδος του επίκουρου καθηγητή θα αναθεωρηθεί από ένα συμβούλιο που θα αποτελείται από τον επικεφαλής του ακαδημαϊκού τμήματος, που ονομάζεται πρόεδρος του τμήματος, και άλλες σχολές του τμήματος. Η εξεταστική επιτροπή αξιολογεί την πρόοδο του επίκουρου καθηγητή και αποφασίζει εάν θα ανανεώσει ή θα καταγγείλει τη σύμβαση.
Οι συμβάσεις για διαδρομές θητείας μπορούν να ανανεωθούν για δεύτερο βοηθό καθηγητή ή να προσφερθεί νέα σύμβαση για θέση αναπληρωτή καθηγητή. Συχνά, ένα μέλος της Σχολής διορίζεται με την προαγωγή σε αναπληρωτή καθηγητή. Ο συνεργάτης θα επανεξεταστεί τυπικά σε άλλη καθορισμένη χρονική περίοδο, συνήθως αρκετά χρόνια, για να αξιολογηθεί εάν η προαγωγή σε τακτικό καθηγητή είναι κατάλληλη. Αυτή η κριτική είναι παρόμοια με αυτήν για τους βοηθούς καθηγητές και αξιολογεί βαθμολογίες διδασκαλίας, δημοσιευμένη έρευνα και άλλες συνεισφορές στον ακαδημαϊκό κλάδο στο σύνολό του.
Μόλις τα μονοπάτια οδηγούν σε δεσμευμένες θέσεις, τα πανεπιστήμια συνήθως επεκτείνουν την προσφορά θητείας κάθε χρόνο. Οι τακτικοί καθηγητές μπορεί να μην λαμβάνουν σημαντική αύξηση του μισθού μαζί με την προαγωγή, αλλά συνήθως χρησιμεύουν ως μέντορες σε κατώτερους φοιτητές και μεταπτυχιακούς φοιτητές. Συνεπώς, οι πλήρεις καθηγητές έχουν μικρότερο διδακτικό φόρτο και συνήθως διδάσκουν μαθήματα υψηλότερου επιπέδου, ενώ οι βοηθοί και οι συνεργάτες είναι υπεύθυνοι για εισαγωγικά και ενδιάμεσα επίπεδα. Οι τακτικοί καθηγητές συμμετέχουν επίσης ως μέλη του ΔΣ και αξιολογούν την απόδοση των διδακτορικών φοιτητών.