Από την αρχή της ανθρώπινης ιστορίας, οι άνθρωποι καταναλώνουν προϊόντα που έχουν υποστεί ζύμωση, όπως τρόφιμα και ποτά. Μερικές φορές, η ζύμωση ήταν τυχαία, όπως όταν τα σάπια φρούτα καταβροχθίζονταν από μια ομάδα ταξιδιωτών που λιμοκτονούσε, ή σκόπιμη, όπως όταν οι απόγονοί τους κατάλαβαν πώς να μετατρέψουν τα ζυμωμένα σταφύλια σε κρασί. Σήμερα, σχεδόν όλες οι κουζίνες του κόσμου διαθέτουν προϊόντα ζύμωσης που παρασκευάζονται από γαλακτοκομικά, κρέατα, λαχανικά και δημητριακά τόσο για τα οφέλη για την υγεία όσο και για τη γεύση τους.
Τα προϊόντα που έχουν υποστεί ζύμωση στην ομάδα των γαλακτοκομικών περιλαμβάνουν το βουτυρόγαλα, την ξινή κρέμα, το γιαούρτι και το τυρί, προϊόντα γνωστά στους περισσότερους δυτικούς καταναλωτές. Σε περιοχές του κόσμου όπου το αγελαδινό γάλα είναι λιγότερο διαθέσιμο, οι άνθρωποι πίνουν kumis, το οποίο παρασκευάζεται από το γάλα της φοράδας, ή shubat, που έχει υποστεί ζύμωση από γάλα καμήλας. Η λακτόζη του γάλακτος διασπάται κατά τη διάρκεια της ζύμωσης, πράγμα που σημαίνει ότι όσοι έχουν δυσανεξία στα σάκχαρα του γάλακτος που βρίσκονται στο αγελαδινό γάλα μπορούν να απολαύσουν τα γαλακτοκομικά προϊόντα που έχουν υποστεί ζύμωση. Τα προβιοτικά που προσθέτει το γιαούρτι στο πεπτικό σύστημα βοηθούν στην υποστήριξη ενός υγιούς ανοσοποιητικού συστήματος.
Πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν μια σειρά από ζυμωμένα κρέατα και ψάρια χωρίς να συνειδητοποιούν αυτό που τρώνε. Το σαλάμι και το πεπερόνι, και τα λατινικά ξαδέρφια τους, chorizo και jamon, είναι παραδείγματα. Ζυμώνονται επίσης η σάλτσα ψαριού και η πάστα από γαρίδες, που χρησιμοποιούνται σε πολλές ασιατικές κουζίνες.
Οι Γερμανοί λατρεύουν το ξινολάχανο, οι Αμερικανοί λατρεύουν τα τουρσιά και οι Κορεάτες λατρεύουν το kimchi. Αυτά τα προϊόντα που έχουν υποστεί ζύμωση διαθέτουν λάχανο, αγγούρι, ραπανάκι ή πράσινο κρεμμύδι, που προσθέτει μια λάμψη γεύσης σε όλα, από το bratwurst μέχρι το κοκκινιστό μοσχαρίσιο κρέας. Στην ινδική μαγειρική, τα πιάτα συχνά σερβίρονται με λάιμ ή τουρσί μάνγκο ως συνοδευτικά. Το τουρσί τροφίμων επιτρέπει παρατεταμένη διάρκεια ζωής. Οι δημιουργικοί μάγειρες συχνά διατηρούν τη γενναιοδωρία των λαχανικών του καλοκαιριού ζυμώνοντας πράσινα φασόλια, καλαμπόκι, μπάμιες και άλλα λαχανικά χρησιμοποιώντας ξύδι.
Μερικά από τα πρώτα γαστρονομικά γραπτά αναφέρονται σε ποτά που έχουν υποστεί ζύμωση, παρόμοια με τη σύγχρονη μπύρα. Άλλα αλκοολούχα ποτά όπως το ουίσκι, το κρασί από ρύζι και η βότκα ξεκίνησαν τη ζωή τους ως δημητριακά επίσης. Ένα άλλο κοινό προϊόν σιτηρών που έχει υποστεί ζύμωση έρχεται με τη μορφή ψωμιού με προζύμι, που παρασκευάζεται με την προσθήκη καλλιεργειών γαλακτοβακίλλων και μερικές φορές μαγιάς στη ζύμη εκκίνησης.
Οι χορτοφάγοι καθώς και οι παμφάγοι μπορούν να προσθέσουν σάλτσα σόγιας που έχει υποστεί ζύμωση, που ονομάζεται tamari ή σάλτσα σόγιας, σε πιάτα με ρύζι, σαλάτες ή άλλα τρόφιμα. Το Miso, μια ιαπωνική πάστα φασολιών, φτιάχνεται επίσης από σπόρους σόγιας που έχουν υποστεί ζύμωση. Ένα άλλο προϊόν φασολιών που έχει υποστεί ζύμωση ονομάζεται tempeh. Πωλείται σε αλμυρά κέικ, η υφή του που μοιάζει με κρέας το καθιστά ιδανικό για τηγάνισμα, ψήσιμο ή βράσιμο.
Εκτός από την ικανότητα της ζύμωσης να συντηρεί τα τρόφιμα για μεγάλες περιόδους και να προσθέτει φερμουάρ στο άρωμα και τη γεύση των τροφίμων, υπάρχουν και άλλα οφέλη. Όσοι καταναλώνουν τροφές που έχουν υποστεί ζύμωση επισημαίνουν τον εμπλουτισμό πρωτεϊνών, την υποστήριξη βιταμινών και την αύξηση των απαραίτητων αμινοξέων ως λόγους για να προσθέσουν στη διατροφή τροφές που έχουν υποστεί ζύμωση τουρσί ή αλκαλική ζύμωση. Τα τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση ταξιδεύουν καλά, μπορούν να αποθηκευτούν εκτός ψυγείου και απαιτούν λίγο ή καθόλου μαγείρεμα.