Ο χυμός μήλου που έχει υποστεί ζύμωση είναι μια αλκοόλη με βάση τα φρούτα, αλλιώς γνωστή ως σκληρός μηλίτης στις ΗΠΑ ή cyder στο Ηνωμένο Βασίλειο, και παρασκευάζεται από ορισμένα στελέχη μήλων γνωστά ως μήλα μηλίτη. Συνήθως περιέχει από 2% έως 8.5% αλκοόλ, σε αντίθεση με τις ποικιλίες μπύρας που περιέχουν περίπου 5% αλκοόλ. Ενώ ο μηλίτης είναι ένα κοινό όνομα για τον χυμό μήλου που έχει υποστεί ζύμωση, ένας άλλος τύπος μηλίτη που δεν περιέχει αλκοόλ είναι γνωστός ως γλυκός μηλίτης. Η παρασκευή χυμού μήλου που έχει υποστεί ζύμωση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την κατάψυξη του μηλίτη μήλου ή την περαιτέρω απόσταξη του για την παραγωγή παραλλαγών όπως το applejack και μια μορφή λικέρ κονιάκ που είναι γνωστή ως apple brandy.
Προϊόντα που έχουν υποστεί ζύμωση όπως η μπύρα, ο σκληρός μηλίτης και το ψωμί έχουν παρασκευαστεί από την ανθρωπότητα τουλάχιστον από την εποχή των αρχαίων Αιγυπτίων πριν από αρκετές χιλιάδες χρόνια. Ο σκληρός μηλίτης παρήχθη για πρώτη φορά στην Ευρώπη γύρω στο 55 π.Χ., όταν οι εισβολείς Ρωμαίοι βρήκαν ντόπιους στην Αγγλία να πίνουν μια εκδοχή του και, από το 2011, η διαδικασία ζύμωσης έχει διαφοροποιηθεί ώστε να περιλαμβάνει την παραγωγή τέτοιων προϊόντων όπως αντιβιοτικά και βιταμίνες. Η ίδια η ζύμωση του μηλίτη είναι μια σχετικά απλή διαδικασία που περιλαμβάνει το μάζεμα και την παλαίωση των μήλων μηλίτη για μια εβδομάδα και στη συνέχεια τη σύνθλιψή τους για να ληφθεί ο χυμός που περιέχουν. Αυτός ο χυμός μήλου περιέχει τα δικά του φυσικά σάκχαρα και μαγιά για να ξεκινήσει η διαδικασία ζύμωσης και να παραχθεί αλκοόλ.
Μόλις αρχίσει να ζυμώνεται ο χυμός μήλου, αποθηκεύεται σε ξύλινα βαρέλια για αρκετές εβδομάδες και προστίθεται φρέσκος χυμός στο βαρέλι για να διατηρείται συνεχώς γεμάτο, καθώς απελευθερώνεται αέριο κατά την παλαίωση από τη μαγιά και μειώνει τον όγκο σε ένα βαθμό. Ενώ η ζύμωση είναι ένας φυσικός τύπος γήρανσης ή αποσύνθεσης, τα μήλα με κακές κηλίδες ή μούχλα πρέπει να αφαιρεθούν πριν φτιάξουν σκληρό μηλίτη, καθώς θα επιταχύνουν τη διαδικασία ζύμωσης και θα χαλάσουν το τελικό προϊόν. Μόλις ο χυμός μήλου που έχει υποστεί ζύμωση φτάσει στο μέγιστο επίπεδο περιεκτικότητας σε αλκοόλ, τα βαρέλια σφραγίζονται για περίπου έξι μήνες ακόμη, καθώς ο όγκος θα παραμείνει πλέον σχετικά επίπεδος.
Ο χυμός μηλίτη μπορεί να είναι θολός λόγω των υπολειμμάτων μαγιάς και άλλων ακαθαρσιών σε αυτόν, και εάν χρησιμοποιήθηκαν πράσινα ή άγουρα μήλα, θα έχει μια σχετικά επίπεδη, χωρίς ζάχαρη γεύση. Η παρασκευή χυμού μήλου που έχει υποστεί ζύμωση, επομένως, μερικές φορές περιλαμβάνει την προσθήκη συστατικών μετά τη ζύμωση για τη βελτίωση της γεύσης. Συχνά προστίθεται ενανθράκωση για να του δώσει μια γεύση σαν σόδα ή, σε τοποθεσίες όπως η Γαλλία, συχνά εξευγενίζεται περαιτέρω σε διάφορους τύπους κρασιού με γεύση μήλου.
Ένα από τα οφέλη της ζύμωσης είναι ότι προστατεύει το τελικό προϊόν από ένα είδος αλλοίωσης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο μηλίτης συνήθως παστεριώνεται πριν ζυμωθεί, θερμαίνοντάς τον στους 160° Fahrenheit (71° Κελσίου), που σκοτώνει επιβλαβή βακτήρια όπως το E. Coli ή η Salmonella. Ο χυμός μήλου που έχει υποστεί ζύμωση μπορεί επίσης να καταψυχθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς να χάσει την ποιότητά του.