Οι πρώτες ύλες τροφίμων, ως ομάδα, περιλαμβάνουν ένα ευρύ φάσμα προϊόντων που χρειάζονται πολλές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των μονάδων επεξεργασίας τροφίμων και των εστιατορίων. Το κρέας, τα θαλασσινά και τα πουλερικά συλλέγονται από σφαγμένα ζώα. Από δέντρα, χόρτα και θάμνους, οι άνθρωποι μπορούν να συλλέξουν πρώτες ύλες τροφίμων όπως δημητριακά, σπόρους και ξηρούς καρπούς που συχνά έχουν υψηλά επίπεδα φυτικών ινών και πρωτεϊνών. Φρούτα, μύκητες και λαχανικά συλλέγονται από χωράφια, σπηλιές και δέντρα. έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνες. και τείνουν να είναι είτε γλυκό είτε κάπως πικρό. Το γαλακτοκομικό γάλα προέρχεται από πολλά θηλαστικά, όπως οι αγελάδες και οι κατσίκες, ενώ τα αυγά προέρχονται από πουλιά όπως τα κοτόπουλα και οι πάπιες.
Το κρέας, τα θαλασσινά και τα πουλερικά περιλαμβάνουν τη σφαγή ζώων, ώστε ο μυϊκός ιστός τους να μπορεί να συγκομιστεί και να χρησιμοποιηθεί για μαγείρεμα και φαγητό. Τα πουλερικά προέρχονται από πτηνά, συμπεριλαμβανομένων των κοτόπουλων και των γαλοπούλων. Τα θαλασσινά προέρχονται από πλάσματα που ζουν στο νερό, όπως ο αστακός και ο σολομός. Το κρέας είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να κατηγοριοποιήσει πολλά διαφορετικά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των αγελάδων ως βοδινό κρέας, των χοίρων ως χοιρινού και του αρνιού ως αρνιού. Αυτά τα υλικά τείνουν να έχουν τα υψηλότερα επίπεδα πρωτεΐνης και περιλαμβάνονται σε πολλά πιάτα κυρίως πιάτου.
Τα δημητριακά, οι σπόροι και οι ξηροί καρποί είναι θερμιδικά πυκνές πρώτες ύλες τροφίμων που μπορεί να καταναλωθούν απευθείας, αλλά συχνά περνούν σε περαιτέρω επεξεργασία. Οι σπόροι προέρχονται από το εσωτερικό των φρούτων και των λουλουδιών, έχουν συχνά υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες και συνήθως αποτελούν καλή πηγή πρωτεΐνης. Οι περισσότεροι «καρποί καρποί» προέρχονται από δέντρα – αν και τα κάσιους είναι στην πραγματικότητα σπόροι από μήλα κάσιους και τα φιστίκια είναι όσπρια – και έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και λίπος. Ορισμένα χόρτα δημιουργούν δημητριακά, τα οποία συχνά μετατρέπονται σε δημητριακά, και συνήθως έχουν καλή ποσότητα φυτικών ινών και κάποια πρωτεΐνη, αλλά είναι πυκνά με θερμίδες υδατάνθρακες.
Τα φρούτα, οι μύκητες και τα λαχανικά συλλέγονται από χωράφια, σπηλιές και δέντρα και συχνά καταναλώνονται ολόκληρα ή προστίθενται σε πιάτα. Και τα τρία έχουν υψηλή ποσότητα βιταμινών και μετάλλων. Τα λαχανικά καλλιεργούνται συχνά σε χωράφια και θεωρούνται κάθε είδος φυτού που δεν είναι φρούτο, με αποτέλεσμα να υπάρχουν διαφορές μεταξύ χωρών και περιοχών. Τα ανθοφόρα φυτά δημιουργούν φρούτα, τα οποία είναι συχνά γλυκά. Τα όσπρια προέρχονται από λουλούδια, αλλά συχνά δεν θεωρούνται φρούτο λόγω της γεύσης τους. Οι μύκητες είναι συνήθως μανιτάρια που προορίζονται για πρώτες ύλες τροφίμων και αναπτύσσονται σε υγρά μέρη όπως σε σπηλιές και κάτω από δέντρα.
Τα γαλακτοκομικά γάλα και τα αυγά προέρχονται από ζώα, αλλά τα ζώα δεν σφάζονται για να πάρουν τα προϊόντα. Και τα δύο μπορούν να συλλεχθούν μόνο από θηλυκά ζώα. Το γάλα συλλέγεται συνήθως από θηλυκές αγελάδες και κατσίκες, αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλογα και βουβάλια, και αυτό είναι το γάλα που διαφορετικά θα πήγαινε στα μικρά τους. Τα αυγά είναι συχνά μη γονιμοποιημένα – ωστόσο, σε ορισμένες πολύ σπάνιες περιπτώσεις, οι καταναλωτές και οι αγοραστές μπορεί να πάρουν ένα γονιμοποιημένο αυγό – και γεννιούνται από πουλιά όπως τα κοτόπουλα και οι πάπιες. Αυτά τα δύο είναι πλούσια σε πρωτεΐνες και αυτές οι πρώτες ύλες τροφίμων είναι σημαντικές για τις μονάδες επεξεργασίας τροφίμων για την παραγωγή τυριού, γιαουρτιού, αρτοσκευασμάτων και άλλων ειδών.