Τα προβλήματα κατάποσης συχνά αναφέρονται γενικά ως δυσφαγία, η οποία είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από δυσκολία στην κατάποση. Μερικοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν τέτοια προβλήματα σε διαλείπουσα βάση, όπως όταν τρώνε πολύ γρήγορα. Η επίμονη δυσκολία στην κατάποση, ωστόσο, μπορεί να είναι σημάδι μιας υποκείμενης πάθησης που μπορεί να απαιτεί ιατρική θεραπεία.
Η στοματοφαρυγγική δυσφαγία αναφέρεται σε προβλήματα κατάποσης που συμβαίνουν πριν το φαγητό ή το υγρό φτάσει στον οισοφάγο, τον σωλήνα κάτω από το λαιμό που οδηγεί στο στομάχι. Αυτός ο τύπος δυσκολίας στην κατάποση προκαλεί συχνά βήχα ή πνιγμό. Τα προβλήματα κατάποσης που εμφανίζονται στο λαιμό είναι πιο κοινά σε ηλικιωμένους και μπορεί να είναι σύμπτωμα της νόσου του Αλτσχάιμερ, της νόσου του Πάρκινσον, του εγκεφαλικού, του εγκεφαλικού τραυματισμού, μιας απόφραξης στο λαιμό ή άλλων ιατρικών καταστάσεων.
Η οισοφαγική δυσφαγία είναι ένα πρόβλημα κατάποσης που προκαλεί κολλήματα τροφίμων και υγρών στο στήθος ή στο κάτω μέρος του λαιμού. Μερικές φορές τα σωματίδια και τα υγρά επανέρχονται μέσω του λαιμού και στο στόμα. Τα προβλήματα κατάποσης στον οισοφάγο είναι συχνά σημάδι γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης (GERD) ή άλλων οισοφαγικών προβλημάτων, όπως φλεγμονή ή καρκίνος.
Τα άτομα που έχουν πρόβλημα με τη σωστή κατάποση μπορεί επίσης να αισθανθούν πόνο ή δυσφορία όταν τρώνε ή πίνουν. Η αίσθηση ενός αντικειμένου ή ενός όγκου στο λαιμό ή στο στήθος είναι επίσης συχνή. Μερικά άτομα με δυσφαγία παρουσιάζουν απώλεια βάρους και διατροφικές ελλείψεις ως αποτέλεσμα του ότι δεν μπορούν να φάνε τόσα από τα τρόφιμα που χρειάζονται. Τα αναπνευστικά προβλήματα, όπως η πνευμονία και άλλες λοιμώξεις, προκαλούν ανησυχία για άτομα που αναπνέουν υγρά ή μικρά σωματίδια τροφής ως αποτέλεσμα πνιγμού ή βήχα όταν προσπαθούν να καταπιούν.
Οι γιατροί μπορούν να εκτελέσουν μια ποικιλία εξετάσεων για να προσδιορίσουν την υποκείμενη αιτία για τα προβλήματα κατάποσης ενός ασθενούς. Μια ακτινογραφία βαρίου επιτρέπει συνήθως στον γιατρό να δει τον οισοφάγο και να αξιολογήσει πώς λειτουργεί όταν ο ασθενής προσπαθεί να καταπιεί. Ο ασθενής πίνει ένα διάλυμα βαρίου πριν από την ακτινογραφία, έτσι ώστε να καλύπτει τον οισοφάγο, κάτι που επιτρέπει στον γιατρό να το δει καθαρά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας γιατρός θα εισάγει ένα λεπτό, εύκαμπτο όργανο με ένα φως στην άκρη, που ονομάζεται ενδοσκόπιο, στο λαιμό για να το δει και να διαγνώσει πιθανά προβλήματα.
Η θεραπεία για τη δυσφαγία εξαρτάται από την αιτία. Μερικοί ασθενείς είναι σε θέση να ενισχύσουν τους μυς του λαιμού τους με ασκήσεις που διδάσκονται από έναν λογοθεραπευτή. Μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση όγκων και άλλων ξένων αντικειμένων. Οι ασθενείς με ΓΟΠΝ μπορούν να λαμβάνουν συνταγογραφούμενα φάρμακα για να μειώσουν το οξύ του στομάχου και να ανακουφίσουν τα συμπτώματα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μια ειδική υγρή δίαιτα ή σωλήνας σίτισης που εισάγεται στο στομάχι για την παροχή θρεπτικών συστατικών μπορεί να είναι απαραίτητη, αν και αυτό είναι σπάνιο.