Αν και τα περισσότερα λαχανικά που αναπτύσσονται υπόγεια συχνά κατηγοριοποιούνται ως λαχανικά ρίζας, τα αληθινά λαχανικά ρίζας περιλαμβάνουν μόνο τις ρίζες και τις κονδυλώδεις ρίζες. Αυτά τα λαχανικά είναι πραγματικές λειτουργικές ρίζες. Οι βολβοί, οι βολβοί, τα ριζώματα και οι κόνδυλοι μοιάζουν με ρίζες, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι ρίζες φυτών από μόνες τους. Η διαφορά έγκειται σε μεγάλο βαθμό στη βιολογική διάκριση, και τα λαχανικά σε αυτές τις κατηγορίες συχνά συνδυάζονται με αληθινά λαχανικά ρίζας για απλότητα, αν μη τι άλλο.
Τα αληθινά ριζικά λαχανικά είναι τα ίδια οι ρίζες των φυτών. Αναπτύσσονται κάτω από το έδαφος και η λειτουργία τους είναι να παρέχουν θρεπτικά συστατικά απευθείας στα φυλλώδη χόρτα πάνω από το έδαφος. Αυτή η ικανότητα μεταφοράς θρεπτικών συστατικών κάνει τις ρίζες πολύ υγιεινές για τον άνθρωπο. Οι ρίζες είναι συνήθως γεμάτες βιταμίνες και μέταλλα και για αυτό το λόγο συχνά θεωρούνται «υπερτροφή».
Υπάρχουν δύο κατηγορίες ριζικών λαχανικών: οι ρίζες και οι κονδυλώδεις ρίζες. Τα taproots περιλαμβάνουν καρότα, rutabagas, παντζάρια, ραπανάκια και salsify. Τα λαχανικά της οικογένειας των κονδυλωδών ριζών περιλαμβάνουν γιαμ, γλυκοπατάτες, τζίντζερ και μανιόκα.
Τα λαχανικά που μοιάζουν με ρίζες, όπως οι πατάτες, το taro, το arrowroot, τα κρεμμύδια και το σκόρδο δεν ανήκουν στην αληθινή οικογένεια λαχανικών ριζών επειδή δεν αποτελούν τα ίδια τη ρίζα του συνδεδεμένου φυτού τους. Όλοι αυτοί οι οργανισμοί υποστηρίζουν τη διατροφή του μεγαλύτερου φυτού, αλλά το κάνουν ως αποφύσεις των πραγματικών ριζών του φυτού ή ως τροποποιήσεις στελέχους. Αυτά τα φυτά έχουν άλλες ανεξάρτητες ριζικές δομές που συνήθως δεν είναι βρώσιμες.
Ωστόσο, η περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά αυτών των σχεδόν ριζικών λαχανικών είναι αμετάβλητη. Οι βολβοί όπως το βέλο, τα ριζώματα όπως το taro, οι κόνδυλοι όπως οι λευκές πατάτες και οι βολβοί λαχανικών όπως τα κρεμμύδια και το σκόρδο χρησιμεύουν ως τροφοδοτικές συσκευασίες για το αναπτυσσόμενο φυτό. Αυτό σημαίνει ότι, όπως τα αληθινά λαχανικά με ρίζα, είναι γεμάτα βιταμίνες, μέταλλα και άλλες ουσίες που προάγουν την ανάπτυξη.
Ωστόσο, οι περισσότερες ρίζες και τα λαχανικά που μοιάζουν με ρίζες είναι επίσης πλούσια σε υδατάνθρακες. Πολλά από αυτά που χρειάζονται τα φυτά για ενέργεια είναι τα σάκχαρα και τα άμυλα. Τα ριζώδη λαχανικά είναι συνήθως πολύ αμυλώδη λαχανικά. Παρέχουν πολλές απαραίτητες βιταμίνες, αλλά επίσης μετατρέπονται γρήγορα σε ζάχαρη μόλις καταποθούν.
Οι διατροφολόγοι συζητούν την αξία της κατανάλωσης βαριών μερίδων ριζικών λαχανικών όταν υπάρχουν άλλες πηγές τροφίμων. Στον αναπτυσσόμενο κόσμο, ωστόσο, τα λαχανικά με ρίζα συχνά επαινούνται ως θαυματουργή τροφή. Τα λαχανικά συγκομίζονται εύκολα και αναπτύσσονται σχεδόν σε όλα τα κλίματα. Αποθηκεύονται καλά για μεγάλα χρονικά διαστήματα και δεν αλλοιώνονται γρήγορα. Πάνω απ’ όλα, παρέχουν πλούσια διατροφή σε άτομα που κατά τα άλλα δεν τρώνε πολλά και παρέχουν πολύ περισσότερα θρεπτικά συστατικά από βασικά βασικά προϊόντα όπως το ρύζι ή άλλα δημητριακά.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι παρασκευής λαχανικών ρίζας. Μερικά, όπως τα καρότα, μπορούν να καταναλωθούν ωμά, αλλά άλλα συνήθως μαγειρεύονται πριν από το σερβίρισμα. Οι ρίζες μπορούν να ψηθούν ή στη σχάρα, να ψηθούν ή να τηγανιστούν. Μπορούν να γίνουν σούπες ή να προστεθούν σε σαλάτες. Πραγματικά δεν υπάρχει λάθος τρόπος να μαγειρέψετε ή να σερβίρετε ένα ριζικό λαχανικό.