Σε όλο τον κόσμο υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι μακαρονιών, συνήθως με βάση τις προτιμήσεις των κατασκευαστών και των καταναλωτών. Οι πιο κοινές ποικιλίες είναι γενικά τα κανονικά μακαρόνια και τα λεπτά σπαγγέτι, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν και τα δύο για την παρασκευή πολλών διαφορετικών πιάτων. Αυτοί οι τύποι διαφορετικών παρασκευασμάτων περιλαμβάνουν καρμπονάρα και κλασικά μακαρόνια και κεφτεδάκια που βρίσκονται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ) και σε άλλες περιοχές. Διάφοροι τύποι υλικών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή των ζυμαρικών, όπως παραδοσιακό σιμιγδαλέυρο, αλεύρι σίτου και αρωματισμένα αλεύρια που χρησιμοποιούν διαφορετικούς τύπους πιπεριών και άλλων λαχανικών.
Τα μακαρόνια παρασκευάζονται συνήθως στην Ιταλία και σε πολλές περιοχές του κόσμου χρησιμοποιώντας αλεύρι από σιμιγδάλι. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλοι τύποι αλεύρων. Το λευκό αλεύρι είναι πιο συνηθισμένο, ενώ το αλεύρι σίτου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να φτιάξετε μια κάπως πιο υγιεινή εκδοχή. Τα μακαρόνια μπορούν επίσης να παρασκευαστούν με αρωματικά συστατικά, όπως πιπεριές και άλλα λαχανικά, για να δημιουργήσουν πιο υγιεινά noodles που δίνουν επίσης περισσότερη γεύση στα πιάτα στα οποία χρησιμοποιούνται. Τα ζυμαρικά συνήθως γίνονται σε μακριές, στρογγυλεμένες κλωστές που είναι συμπαγείς παντού, και παρόλο που τα μακρύτερα μακαρόνια ήταν δημοφιλή στο παρελθόν, τα πιο πρόσφατα μακαρόνια τείνουν να προτιμούν κάπως πιο κοντά ζυμαρικά. Για πιάτα που φτιάχνονται για παιδιά, συχνά κόβονται μακριές λωρίδες ζυμαρικών για να καταναλωθούν ευκολότερα και να μειωθεί ο κίνδυνος πνιγμού.
Τα τυπικά μακαρόνια είναι συνήθως μέτριου πάχους, παχύτερα από τα ζυμαρικά από τρίχες αγγέλου, αλλά όχι τόσο βαριά όσο τα επίπεδα ζυμαρικά όπως τα φετουτσίνι. Τα λεπτά μακαρόνια γίνονται συνήθως ελαφρώς πιο λεπτά από άλλα είδη και συχνά είναι παρόμοια με τα ζυμαρικά από τρίχες αγγέλου. Το Capellini είναι ένα είδος ζυμαρικού που μοιάζει πολύ με τα λεπτά μακαρόνια και μερικές φορές σερβίρεται στη θέση τέτοιων σπαγγέτι. Αυτοί οι τύποι ζυμαρικών συνήθως σερβίρονται με σάλτσες και άλλα συστατικά που συμπληρώνουν τις απλές γεύσεις τους.
Τα σπαγγέτι σερβίρονται συχνά σε νοικοκυριά σε όλες τις ΗΠΑ και σε άλλες περιοχές με μια απλή σάλτσα ντομάτας και μπορεί συχνά να περιλαμβάνουν κιμά ή κεφτεδάκια, καθώς και τριμμένο τυρί όπως παρμεζάνα ως επικάλυψη. Μια άλλη δημοφιλής συνταγή περιλαμβάνει μια απλή παρασκευή που γίνεται με ζαμπόν και αυγό γνωστή ως καρμπονάρα. Η καρμπονάρα συνήθως παρασκευάζεται με πιο παχύρρευστα ζυμαρικά όπως φετουτσίνι ή τυποποιημένα μακαρόνια και παρασκευάζεται με παστό λιπαρό χοιρινό, παραδοσιακά guanciale ή πανσέτα. Στη συνέχεια, ένα μείγμα ωμού αυγού και γάλακτος προστίθεται στα μαγειρεμένα ζυμαρικά και η θερμότητα από τα ζυμαρικά μαγειρεύει το αυγό. Ένα πιάτο καρμπονάρα συνήθως επικαλύπτεται με τριμμένο ή ξυρισμένο Pecorino Romano.