Από τη δεκαετία του 1990, τα τηλεοπτικά παιχνίδια ριάλιτι έχουν αυξηθεί πάρα πολύ σε δημοτικότητα και ποικιλία. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους τηλεοπτικών παιχνιδιών πραγματικότητας περιλαμβάνουν εκπομπές παιχνιδιών, διαγωνισμούς ταλέντων και ανταγωνιστικές εκπομπές. Αυτές οι βασικές κατηγορίες μπορεί να έχουν πολλές παραλλαγές, όπως διαγωνισμούς ταλέντων με διασημότητες ή ανταγωνιστικές εκπομπές που βασίζονται στην αυτοβελτίωση.
Οι εκπομπές παιχνιδιών είναι μία από τις παλαιότερες μορφές τηλεοπτικού ριάλιτι και συνήθως παρουσιάζουν αρκετούς διαγωνιζόμενους που παίζουν ένα καλά καθορισμένο παιχνίδι για το κοινό. Οι εκπομπές παιχνιδιών τείνουν να χρησιμοποιούν ένα σαφές και συγκεκριμένο σύνολο κανόνων που ισχύει κάθε εβδομάδα. η μορφή της παράστασης παραμένει η ίδια ενώ οι διαγωνιζόμενοι αλλάζουν. Τα προγράμματα Trivia είναι ένα δημοφιλές είδος εκπομπής παιχνιδιών, όπου οι ανταγωνιστές χρησιμοποιούν γενικές και εξειδικευμένες γνώσεις για να απαντήσουν σε ερωτήσεις για βραβεία. Άλλες δημοφιλείς εκδόσεις εκπομπών που βασίζονται σε παιχνίδια μπορεί να χρησιμοποιούν ορθογραφική ικανότητα, προβλήματα λέξεων ή ακόμα και απλή τύχη για να καθορίσουν πόντους και βραβεία.
Οι διαγωνισμοί ταλέντων είναι τηλεοπτικά παιχνίδια ριάλιτι που επικεντρώνονται στην ικανότητα ή τις δεξιότητες και όχι στη γνώση. Οι διαγωνισμοί ταλέντων έχουν τις ρίζες τους στα πρώτα καλλιστεία, αλλά έχουν διαφοροποιηθεί με την πάροδο του χρόνου ώστε να περιλαμβάνουν μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών δεξιοτήτων. Το τραγούδι, ο χορός, το μόντελινγκ και η μαγειρική είναι όλα δημοφιλή θέματα για τηλεοπτικά ριάλιτι βασισμένα σε ταλέντα. Ορισμένες εκπομπές χρησιμοποιούν ήδη καταρτισμένους επαγγελματίες και τους φέρνουν αντιμέτωπους, ενώ άλλες παίρνουν αρχάριους και τους εκπαιδεύουν σε όλη τη διάρκεια του διαγωνισμού, απονέμοντας βραβεία σε όσους επιδεικνύουν τη μεγαλύτερη ικανότητα και ανάπτυξη. Πολλοί διαγωνισμοί ταλέντων επιτρέπουν στο κοινό να ψηφίσει για τους νικητές, μαζί με μια επιτροπή κριτών.
Οι ανταγωνιστικές εκπομπές είναι μια σχετικά νέα φυλή τηλεοπτικών παιχνιδιών ριάλιτι, αλλά έχουν γίνει ένα διαχρονικό αγαπημένο στον 21ο αιώνα. Αυτές οι εκπομπές απαιτούν από άτομα ή ομάδες να ολοκληρώσουν μια ποικιλία προκλήσεων, οι οποίες μπορεί να απαιτούν σωματική ικανότητα, ευκινησία, πνευματική ικανότητα ή συνδυασμό πολλών διαφορετικών δεξιοτήτων. Πολλές ανταγωνιστικές εκπομπές προσθέτουν πρόσθετο δράμα εξαλείφοντας έναν ανταγωνιστή ή ομάδα σε κάθε επεισόδιο, συχνά βάζοντας όλους τους ανταγωνιστές να ψηφίσουν για αποκλεισμό. Εκτός από τις σωματικές και ψυχικές προκλήσεις, ορισμένες ανταγωνιστικές εκπομπές περιλαμβάνουν ένα κοινωνικό στοιχείο που απαιτεί από τους ανταγωνιστές να αναπτύξουν στρατηγικές και να σχηματίσουν συμμαχίες για να αποφευχθεί ο αποκλεισμός.
Μέσα σε αυτούς τους κοινούς τύπους παιχνιδιών ριάλιτι τηλεόρασης, φαίνεται να υπάρχουν ατελείωτες παραλλαγές. Μια δημοφιλής περιστροφή σε κάθε τύπο παιχνιδιού πραγματικότητας είναι να προσθέσετε ένα στοιχείο διασημοτήτων στον διαγωνισμό, προσελκύοντας έτσι ένα μεγαλύτερο κοινό μέσω της αναγνώρισης ονόματος. Μια άλλη συχνά χρησιμοποιούμενη παραλλαγή είναι να φέρνει πίσω νικητές ή αξέχαστους ανταγωνιστές για μια “all star” έκδοση του σόου.