Οι κανόνες για τον αστράγαλο της Οτάβα είναι μια σειρά κατευθυντήριων γραμμών που χρησιμοποιούνται από τους γιατρούς κατά την αξιολόγηση ασθενών με πόνο στο πόδι και στον αστράγαλο για να προσδιορίσουν εάν είναι απαραίτητες οι ακτινογραφίες. Αυτές οι οδηγίες αναπτύχθηκαν στην Οτάβα του Καναδά από μια ομάδα γιατρών που ανησυχούσαν για τις περιττές ακτινογραφίες ποδιών και αστραγάλων. Πριν από την ανάπτυξη μιας ακριβούς και ευαίσθητης μεθόδου προσυμπτωματικού ελέγχου, οι περισσότεροι ασθενείς που παρουσίαζαν πόνο στο πόδι και στον αστράγαλο υποβλήθηκαν σε ακτινογραφία για έλεγχο για κατάγματα. Μόνο ένα μικρό ποσοστό αυτών των ασθενών είχε κατάγματα, γεγονός που καθιστά τις ακτινογραφίες σπατάλη πόρων, εκτός από κίνδυνο για την υγεία των ασθενών.
Σύμφωνα με τους κανόνες του αστραγάλου της Οτάβα, εάν ένας ασθενής έχει ευαισθησία στα οστά στην οστική προεξοχή του αστραγάλου ή στο κάτω μέρος της κνήμης, το μακρύ οστό στο μπροστινό μέρος του κάτω ποδιού, είναι ένδειξη ότι μπορεί να υπάρχει κάταγμα. Ομοίως, εάν ο ασθενής δεν μπορεί να βάλει βάρος στο πόδι ή να περπατήσει για περισσότερα από τέσσερα βήματα, μπορεί να υπάρχει κάταγμα. Αυτή η απλή οθόνη σπάνια οδηγεί σε ψευδώς αρνητικά και μειώνει σημαντικά τον αριθμό των ακτινογραφιών αστραγάλου που παραγγέλλονται για ασθενείς.
Αυτοί οι κανόνες περιλαμβάνουν επίσης οδηγίες προσυμπτωματικού ελέγχου για κατάγματα ποδιών. Οι ασθενείς που έχουν ευαισθησία στα οστά στο μέσο του ποδιού δεν μπορούν να αντέξουν βάρος στο τραυματισμένο πόδι ή δεν μπορούν να περπατήσουν για περισσότερα από τέσσερα βήματα είναι υποψήφιοι για ακτινογραφία. Οι κανόνες του αστραγάλου της Οττάβα προσαρμόστηκαν αργότερα για να δημιουργήσουν ένα παρόμοιο σύνολο κατευθυντήριων γραμμών για το γόνατο, γνωστές ως κανόνες γονάτου της Οττάβα.
Η εφαρμογή των κανόνων του αστραγάλου της Οττάβα έχει μια σειρά από πλεονεκτήματα. Οι γιατροί που εργάζονται σε αίθουσες επειγόντων περιστατικών πρέπει να είναι σε θέση να ελέγχουν γρήγορα και με ακρίβεια τους ασθενείς για σοβαρά ιατρικά ζητήματα για να διασφαλίσουν ότι αυτά τα ζητήματα έχουν εντοπιστεί, χωρίς να παραγγέλνουν περιττές εξετάσεις. Η παραγγελία ενός ασθενή σε ακτινογραφία όταν δεν είναι απαραίτητο δημιουργεί πρόσθετο κόστος, κρατά τον ασθενή στο νοσοκομείο περισσότερο, δένει την εγκατάσταση ακτινογραφίας και εκθέτει τον ασθενή σε κινδύνους, επειδή κάθε ακτινογραφία εκθέτει έναν ασθενή σε ακτινοβολία. Η ανάπτυξη κανόνων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον αποκλεισμό ατόμων που προφανώς δεν είχαν κατάγματα κατέστησαν τα δωμάτια έκτακτης ανάγκης πιο αποτελεσματικά και βελτίωσαν την ποιότητα της περίθαλψης των ασθενών.
Οι κανόνες του αστραγάλου της Οτάβα δεν εφαρμόζονται σε περιπτώσεις όπου είναι ξεκάθαρο ότι ένας ασθενής έχει κάταγμα. Τα ανοιχτά κατάγματα του αστραγάλου και του ποδιού, για παράδειγμα, είναι πολύ εύκολο να εντοπιστούν και ο ασθενής μπορεί να σταλεί αμέσως σε ακτινογραφία για να εκτιμηθεί το κάταγμα με σκοπό την ανάπτυξη ενός σχεδίου θεραπείας. Ομοίως, άλλα ενδεικτικά σημάδια κατάγματος ποδιού και αστραγάλου, όπως μια σωματικά αδύνατη γωνία, θα οδηγήσουν έναν γιατρό να παραλείψει την αξιολόγηση και να παραγγείλει ακτινογραφία.