Πολλοί άνθρωποι υποτιμούν τους κινδύνους της παχυσαρκίας των νέων, εκλογικεύοντας ότι οι ασθένειες που συνδέονται συνήθως με την παχυσαρκία, όπως οι καρδιακές παθήσεις, είναι αρκετά σπάνιες μεταξύ των παιδιών. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, τα παιδιά διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, διαβήτη, προβλημάτων αρτηριακής πίεσης και άλλων ασθενειών που σχετίζονται με το βάρος σε σύγκριση με συνομηλίκους κανονικού βάρους. Επιπλέον, τα παχύσαρκα παιδιά είναι πιθανό να συνεχίσουν τις ίδιες συνήθειες στον τρόπο ζωής και να παραμείνουν παχύσαρκα ως ενήλικες, επιδεινώνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης προβλημάτων υγείας.
Η νεανική παχυσαρκία συνήθως μετριέται χρησιμοποιώντας τον δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ), έναν αριθμό που υπολογίζεται διαιρώντας το βάρος του παιδιού σε κιλά με το ύψος σε μέτρα στο τετράγωνο. Δεδομένου ότι τα αρσενικά και τα θηλυκά παιδιά μεγαλώνουν με διαφορετικούς ρυθμούς και αναμένεται να έχουν διαφορετική μάζα σώματος, ο ΔΜΣ που θεωρείται «φυσιολογικός» για τα παιδιά εξαρτάται από το φύλο και την ηλικία του παιδιού. Στη συνέχεια, η μέτρηση του ΔΜΣ συγκρίνεται με τα εκατοστημόρια που καθορίζονται από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) για να προσδιοριστεί εάν το παιδί θεωρείται παχύσαρκο. Το CDC χαρακτηρίζει τα παιδιά με ΔΜΣ μεγαλύτερο από το 95ο εκατοστημόριο ως παχύσαρκα. Το ποσοστό των υπέρβαρων και παχύσαρκων παιδιών αυξάνεται σταθερά.
Εκτός από τις καρδιαγγειακές παθήσεις, τον διαβήτη και την υπέρταση, τα παχύσαρκα παιδιά είναι επίσης επιρρεπή σε άπνοια ύπνου και προβλήματα στις αρθρώσεις ή στα οστά λόγω του υπερβολικού βάρους που πρέπει να φέρει το αναπτυσσόμενο σώμα. Αν και αυτές οι ασθένειες συνδέονται συχνότερα με ενήλικες, οι γονείς ή οι κηδεμόνες παχύσαρκων παιδιών δεν πρέπει να υποτιμούν τους κινδύνους της παχυσαρκίας των νέων. Η παχυσαρκία στην παιδική ηλικία αυξάνει τις πιθανότητες το παιδί να φτάσει στην εφηβεία σε μικρότερη ηλικία ή να αναπτύξει αναπνευστικά προβλήματα όπως το άσθμα. Ακόμα κι αν το πρόβλημα βάρους δεν επηρεάζει αρνητικά το παιδί, η αποτυχία να χάσει το περιττό βάρος πριν από την ενηλικίωση και να αλλάξει δραστικά τον τρόπο ζωής του θέτει το άτομο σε πολύ υψηλό κίνδυνο ανάπτυξης προβλημάτων υγείας.
Τα ψυχολογικά προβλήματα και τα προβλήματα αυτοεκτίμησης είναι επίσης πολύ πιο πιθανό να επηρεάσουν άτομα που ήταν υπέρβαρα ως παιδιά, πιθανότατα λόγω του πειράγματος και του κοινωνικού στιγματισμού που σχετίζεται με την παχυσαρκία των νέων. Μερικές φορές αυτά τα πειράγματα και οι διακρίσεις δεν προέρχονται μόνο από συνομηλίκους αλλά και από την οικογένεια του παιδιού, οδηγώντας σε ένα πολύ ανθυγιεινό περιβάλλον στο σπίτι. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στο να αναπτύξει το παιδί σοβαρές ανασφάλειες και πιθανώς να πέσει σε κατάθλιψη. Η εκμάθηση ανθυγιεινών συνηθειών διατροφής και άσκησης στο σπίτι μπορεί να οδηγήσει στο υπέρβαρο ή παχύσαρκο παιδί να αναπτύξει μια διατροφική διαταραχή σε μια προσπάθεια να αντισταθμίσει και να χάσει το επιπλέον βάρος.